Una tenencia más responsable de mascotas

Las mascotas son una parte creciente de la realidad colombiana. De hecho, en 2011 el 38% de los hogares en las grandes ciudades tenían una y para 2024 este indicador ha ascendido al 57%. Todo indica que su presencia en nuestras vidas cotidianas seguirá creciendo. Es una nueva realidad social, que como ocurre en otros casos, tiene efectos positivos y negativos. Con el fin de elevar el nivel de discusión sobre este tema hemos conformado una alianza con el Instituto Humboldt y la facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes. Hemos organizado el tema en tres grandes tópicos: Vida silvestre como mascotas, Mascotas abandonadas y, finalmente, convivencia ciudadana y mascotas. Para comenzar, es importante señalar que la ley colombiana prohíbe, no sólo el tráfico de nuestra fauna, sino también su tenencia y, sin embargo, al preguntarle a los hogares colombianos por este tema, un 4% reconoció que en la actualidad tienen animales silvestres como mascotas en sus hogares. En el contexto de la muestra que diseñamos esto significa un volumen cercano a 156 mil animales silvestres colombianos que hoy están en hogares urbanos como mascotas.  Al preguntarle a las personas si han visto en los últimos 5 años que alguien tenga como mascota a un animal silvestre en su hogar, un 26% manifiesta haber visto aves, es decir cerca de 1.6 millones de aves están en hogares como mascotas, seguramente enjauladas.

Una tenencia responsable de mascotas excluye a la vida silvestre de esta situación. Hoy en Colombia eso no sucede.

En segundo lugar, están los animales ferales y semi ferales. Se trata de perros y gatos que son abandonados, o dejados en “libertad” y por lo tanto interactúan de forma libre y sin control con las especies nativas de nuestro territorio. En este caso se convierten en animales invasores, pues ponen en riesgo la vida silvestre. Se calcula que, en 2022, más de 3 millones de aves fueron cazadas en Colombia por perros y gatos ferales y semi ferales. Los científicos han venido denunciando esta situación sin mucho eco y solo algunos pocos casos llegan a los grandes medios, como el caso del oso de anteojos que contrajo moquillo en Chingaza. Se trata de una enfermedad cuyo agente vector son los perros. O el capibara que fue destrozado en cámara por una manada de perros ferales.

El país tiene que empezar a controlar estas especies y reducir al máximo el abandono de perros y gatos, algunos de los cuales siguen en las ciudades, pero en otros casos se trasladan a zonas rurales y parques naturales donde se convierten en cazadores letales.

Finalmente está el tema de la convivencia. El 40% de los hogares tuvieron durante el 2023, al menos un problema de convivencia con dueños irresponsables de mascotas. Algunas personas creen que las normas no les aplican a ellos y deciden no cumplirlas. Las más básicas y que están consagradas en la ley son: recoger los desechos, que su mascota este siempre con triadilla, y que no pueden ingresar a restaurantes que no tengan habilitado un espacio especial y aislado para las mascotas.

Una situación común, pero aún no medida, es la ausencia de espacios seguros para que niñas y niños jueguen en parques públicos sin los riesgos bilógicos del orín y el popó de los perros. Otro tema es la comida procesada para las mascotas. En varias de las etiquetas de estos productos, particularmente las de alto costo, se incluye aceite de pescado y otras especies marinas como pulpos, lo cual implica que estamos matando especies marinas para alimentar a las mascotas.

Debemos aumentar, en volumen y calidad, la discusión pública sobre estos tres temas. El propósito es que continuemos viviendo con las mascotas, pero de una forma más responsable. En los tres casos que he mencionado: vida silvestre, animales ferales y convivencia, con sólo cumplir la ley habríamos avanzado mucho. Pero hay perri papitos y perri mamitas irresponsables que se niegan a cumplirla de forma sistemática.