El Cambio climático: la urgente emergencia global que no podemos ignorar

A tan solo cinco años de la meta 2030, se observa un deterioro ambiental marcado por emisiones récord, acelerada pérdida de biodiversidad y crisis locales como la severa escasez de agua, que agrava las desigualdades sociales y económicas. Las soluciones requieren acciones conjuntas y comprometidas de los gobiernos, la academia y la sociedad civil.

Introducción

La sostenibilidad constituye un eje central de las estrategias globales para mitigar los efectos del cambio climático y garantizar el equilibrio ecológico del planeta. La acelerada degradación ambiental, impulsada por la explotación de recursos naturales sin regulación adecuada, ha puesto en riesgo la estabilidad de los ecosistemas y la calidad de vida de las poblaciones más vulnerables. 

En este contexto, diversas iniciativas internacionales han promovido la transición hacia modelos de desarrollo sostenible, destacando la necesidad de conservar los suelos, reducir la contaminación del agua y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, las iniciativas requieren que haya un manejo a través de industrias con capacidades productivas y una conciencia comprometida con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que, entre otros aspectos, involucren la gestión adecuada de residuos y el uso de recursos que incluyen modelos como el de la economía circular y el respeto a los derechos humanos.

El cambiante escenario internacional le plantea al mundo retos en materia ambiental; por ejemplo, con la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, los marcos internacionales se ponen a prueba. Mientras el acuerdo de París muestra desafíos en su vigencia ante la salida de los Estados Unidos, en el escenario nacional la Corte Constitucional colombiana en 2024 ratificó el acuerdo de Escazú para su implementación integral y la participación incidente de la población del país.   

La situación actual requiere acciones urgentes por parte de los países para garantizar los compromisos de lucha contra el cambio climático y la preservación del medio ambiente cuando los fenómenos climáticos cada vez muestran una mayor severidad, como se evidenció en 2024 con los incendios forestales en ciudades como Bogotá y Quito en América Latina y que no muestran señales de mejora en 2025, como las apocalípticas imágenes de los incendios en Los Ángeles y las recientes alertas por los incendios en el Parque Natural Nacional Chingaza, que son parte de las  inminentes consecuencias del calentamiento global. 

A cinco años de llegar a 2030, año en el cual los Objetivos de Desarrollo Sostenible habían propuesto alcanzar logros significativos en sus 17 ejes, es posible observar que en materia de medio ambiente el mundo no solamente no ha logrado las metas propuestas, sino que ha generado un deterioro generalizado en las condiciones del planeta, como lo muestran las cifras de emisiones de gases de efecto invernadero; según la Organización Metereológica Mundial, para 2023 el mundo sobrepasó el récord de emisiones, que en solo dos decenios supera el 10%.

Crisis social y pérdida en biodiversidad

Según un reciente informe de las Naciones Unidas, el mundo se había propuesto que el aumento de las temperaturas mundiales fuera inferior 1,5°C en comparación con los niveles preindustriales. No obstante, lo que se ha registrado durante el mes de enero de 2025 fue un nivel de 1,75°C, lo que lo convierte en el enero de mayor temperatura en la historia. El secretario general de la ONU en la presentación del informe Call to Action on Extreme Heat, del 25 de julio de 2024, destacó que el uso de combustibles fósiles es la principal causa del aumento de la temperatura global.

El informe señala que entre 2000 y 2019, el calor extremo causó alrededor de 489.000 muertes anuales, siendo Asia y Europa las regiones más afectadas (Zhao et al., 2021). Además, en 2022, las pérdidas económicas ascendieron a USD$863.000 millones como consecuencia de la disminución de la capacidad laboral por la exposición al calor  (United Nations. (2024),  Call  to Action on Extreme Heat).

Además, como respuesta a los cambios en las temperaturas, según la CEPAL hay un efecto en los ecosistemas y la biodiversidad que habita dichos espacios, los cuales han experimentado una transformación de adaptabilidad. Expertos internacionales indican que: “La pérdida de biodiversidad es rápida y continua. Durante los últimos cincuenta años, los seres humanos hemos cambiado los ecosistemas más rápida y extensamente que en cualquier otro período comparable de la historia de la humanidad. Las causas directas de la pérdida de biodiversidad no muestran señales de disminución” Ahmed Djoghlaf en: Hasselink et. al. (2007). 

La ciudad de Bogotá desde 2024 ha experimentado la peor crisis hídrica de los últimos 25 años por la escasez de lluvias, que se ha visto materializada en una situación permanente de racionamiento de provisión de agua semanal como consecuencia de la disminución del nivel de los embalses, lo que genera un impacto en la vida de los bogotanos. Además de las implicaciones ambientales del desequilibrio hídrico de los embalses, la escasez de agua profundiza las desigualdades sociales y económicas en la ciudad. 

Según un informe presentado por el director de Fedesarrollo en 2024, el racionamiento continuo por la falta de la provisión de agua “puede generar caídas importantes del crecimiento de 1,5 puntos porcentuales, al menos; puede aumentar en cerca de un punto porcentual el desempleo, y generar condición de pobreza en más de 200.000 personas”.

Frenar el cambio climático: una prioridad de soluciones y acción urgente

La tierra constituye un componente fundamental del medio ambiente, dado que regula el clima, asegura el flujo de agua y proporciona servicios ecosistémicos esenciales. Por tanto, la deforestación, la expansión urbana y la agricultura intensiva están acelerando la degradación de los suelos y la pérdida de biodiversidad. Además, el uso excesivo de fertilizantes contribuye a la contaminación del agua y la disminución de la capacidad de los ecosistemas para sostener la vida.

Tomalka, J., Hunecke, C., Murken, ., Heckmann, T., Cronauer, C., et al. (2024) proponen las siguientes estrategias para frenar la degradación de la tierra y recuperar su función en el equilibrio ambiental:

• Prácticas de reforestación y conservación del suelo para recuperar la biodiversidad y mejorar la captura de carbono.
• Agricultura sostenible: Generar sistemas de rotación de cultivos y reducción del uso de agroquímicos.
• Manejo eficiente del agua: Desarrollar técnicas para optimizar el uso de los recursos hídricos y minimizar la sobreexplotación de acuíferos.
• Gobernanza y justicia ambiental: Instrumentar políticas que promuevan la equidad en el acceso y el uso de la tierra, lo que asegura beneficios para comunidades vulnerables.
• Colaboración entre ciencia y política como elemento clave para garantizar decisiones informadas que equilibren el desarrollo económico y la protección del medioambiente.

De otra parte, el calor extremo afecta desproporcionadamente a las comunidades más vulnerables, incluidos niños, adultos mayores y personas con enfermedades preexistentes (diabetes, trastornos mentales, enfermedades cardiovasculares, entre otras).

Entre las estrategias que incluye el informe Call to Action on Extreme Heat, se destacan:

• Protección de los más vulnerables: Instrumentación de políticas públicas para reducir la exposición al calor y mejorar la infraestructura, entre otras.

• Protección de los trabajadores: Creación de normativas que protejan a los trabajadores expuestos a altas temperaturas, para garantizar su derecho a un entorno seguro.

• Limitación del aumento de temperatura a 1,5°C: Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero mediante la transición a energías renovables.

De otra parte, según el Informe de las Naciones Unidad (2024), Resourcing the Energy Transition: Principles to Guide Critical Energy Transition Minerals Towards Equity and Justice, se resalta la urgencia de acelerar la transición hacia energías renovables. El Informe señala la importancia de los minerales críticos (litio, níquel, cobalto, grafito, manganeso y tierras raras), al considerarlos esenciales para la fabricación de tecnologías renovables como baterías, paneles solares y turbinas eólicas. La Agencia Internacional de Energía estima que la demanda de estos minerales se triplicará para 2030 y se cuadruplicará para 2040. Sin embargo, su extracción y su procesamiento han estado vinculados a violaciones de derechos humanos, degradación ambiental y conflictos sociales, lo que requiere un marco de gobernanza y regulación para evitar desigualdades y abusos, especialmente en los países en vías de desarrollo.

La transición energética no debe replicar las desigualdades históricas de la explotación de recursos naturales. El modelo de gobernanza global debe basarse en la equidad, la justicia y la sostenibilidad, y asegurar que la explotación de minerales críticos contribuya al desarrollo inclusivo y a la mitigación del cambio climático.

El compromiso de las instituciones públicas y privadas con la sostenibilidad es un pilar fundamental para equilibrar el desarrollo económico, el bienestar social y la protección del medioambiente. Este enfoque implica la adopción de prácticas responsables que minimicen el impacto ambiental y fomenten una economía circular.

Desde la academia, la Universidad Externado de Colombia ha asumido un papel pionero en la sostenibilidad, de cara a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, al reafirmar su compromiso con la sostenibilidad a través de una política integral que abarca la docencia, la investigación, la extensión y la gestión administrativa. Su enfoque se centra en la promoción del respeto por la vida, los derechos fundamentales y la biodiversidad, e integra estrategias innovadoras para prevenir impactos negativos en los ecosistemas. Entre sus principales compromisos, la Universidad busca consolidar un campus sostenible mediante la optimización de recursos, la reducción de su huella de carbono y la implementación de tecnologías sostenibles. Además, ha establecido un sistema de gestión ambiental que incluye la medición anual de su huella de carbono, auditorías periódicas y el reconocimiento “Sello Verde de Verdad”, lo que la posiciona como un referente académico en el desarrollo sostenible.

Las acciones de la Universidad Externado de Colombia en materia de sostenibilidad buscan generar un impacto positivo en la sociedad. A través de programas y alianzas estratégicas con entidades públicas y privadas, la Universidad fortalece su papel como agente de cambio. Su esfuerzo por integrar la sostenibilidad en la educación superior no solo beneficia a su comunidad académica, también contribuye a la construcción de un futuro más sostenible y equitativo para las generaciones futuras.

Es imperativo acelerar los esfuerzos para frenar el cambio climático mediante estrategias de sostenibilidad como la reducción de emisiones de carbono, la protección de los ecosistemas y la transición hacia energías renovables. Estos desafíos requieren la cooperación activa de gobiernos, empresas, academia y ciudadanía, quienes deben asumir su responsabilidad en la construcción de un futuro más equitativo y sustentable.  

Nota: Este documento se elaboró utilizando como recurso de edición en algunos apartados del texto, el traductor de ChatGPT: OpenAI. (2025). ChatGPT (versión del 14 de febrero). https://chat.openai.com/chat 

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*Este artículo hace parte de la alianza entre Razón Pública y la Universidad Externado de Colombia. Las opiniones son responsabilidad de los autores.