Entre acuerdos rotos y nuevas alianzas: Colombia en medio de los aranceles de Donald Trump

Los recientes aranceles abren ciertas oportunidades para Colombia, dado que solo una fracción limitada de las exportaciones –el 17,3%– se ve fuertemente afectada por los costos adicionales según un estudio de la Cámara de Comercio Colombo-Americana (AmCham Colombia).

La era Trump 2.0 con su día de la liberación ha provocado un giro proteccionista en Estados Unidos, lo que genera una ruptura en el orden comercial global. Con aranceles récord en 2025, se desafía el sistema multilateral de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en su 30.º aniversario, lo que afecta la economía mundial. Este entorno incierto ofrece a países como Colombia la oportunidad de replantear sus estrategias comerciales. 

La OMC y la arquitectura del comercio internacional

La OMC, cuya creación es considerada un hito en los avances hacia la liberalización del comercio mundial y el progreso humano, cumplió el pasado primero de enero treinta años de existencia. Desde su establecimiento, ha contribuido a la formulación de un conjunto de normas orientadas a facilitar el libre comercio y promover una arquitectura internacional que favorezca el intercambio global de bienes y servicios.

A lo largo de estas tres décadas, los países miembros de la OMC han impulsado diversas reformas internas con el objetivo de armonizar sus sistemas económicos y jurídicos con las regulaciones del comercio internacional. Un caso emblemático es el de la República Popular China, que, tras quince años de intensas negociaciones, logró su ingreso a la OMC en 2001 y llevó a cabo significativos esfuerzos para adecuarse a las normas establecidas por la organización.

Desde entonces, los Estados miembros han participado activamente en diversos mecanismos de negociación orientados a fomentar la cooperación internacional, facilitar la mediación y el arbitraje en disputas comerciales, así como aplicar otros instrumentos diseñados para asegurar el cumplimiento de las normativas acordadas.

Sin embargo, a partir de la Presidencia de Donald Trump, Estados Unidos adoptó una postura marcadamente proteccionista que se ha intensificado con el tiempo y ha puesto en riesgo la estabilidad del comercio global. 

Como se muestra en la Tabla 1, esta tendencia se manifestó inicialmente en febrero, con el anuncio de un arancel del 10% sobre todos los productos procedentes de China, el cual fue posteriormente incrementado al 20% y extendido a nuevos países como Canadá, que enfrentó un arancel del 10% sobre el petróleo y del 25% sobre otros productos no incluidos en el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC). México, por su parte, fue objeto de un arancel del 25% sobre diversos productos en marzo.

Adicionalmente, se implementó a nivel global una medida arancelaria del 25% sobre el acero y el aluminio. La situación se agravó a partir del 2 de abril –fecha que algunos sectores denominaron “Día de la Liberación”– con un incremento tarifario generalizado, el mayor desde la promulgación de la tristemente célebre Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930, la cual desencadenó una guerra comercial mundial y contribuyó a la profundización de la Gran Depresión.

A partir del 5 de abril se espera que entre en vigor un arancel universal del 10% sobre todos los productos importados, seguido de la aplicación de aranceles adicionales dirigidos a decenas de países específicos, a partir del 9 de abril. Canadá y México quedaron, en gran medida, exentos de esta nueva ronda de medidas.

Los aranceles previamente anunciados para sectores estratégicos –como el acero, el aluminio y los automóviles–, así como los proyectados para semiconductores, productos farmacéuticos, cobre y madera, serán evaluados de manera independiente y no se acumularán con los nuevos gravámenes.

No obstante, en el caso de países como China, la situación ha alcanzado niveles sin precedentes: los aranceles impuestos por Estados Unidos ascienden al 145%, mientras que las represalias comerciales por parte de China alcanzan el 125%. Este contexto configura un escenario altamente desfavorable para la economía global, pues profundiza las tensiones comerciales y debilita los principios de cooperación multilateral que sustentan el sistema internacional de comercio.

Frente a la situación creada, la OMC advirtió que los aranceles impuestos por Trump podrían reducir en 1% el comercio mundial de bienes para 2025. La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, declaró: “Estoy profundamente preocupada por este declive y por la posibilidad de una escalada hacia una guerra arancelaria con un ciclo de medidas de represalia que conduzcan a un mayor declive del comercio”.

Actualmente no hay un avance en la implementación de dichos anuncios dado que para Estados Unidos el escenario pone en una gran encrucijada al país por las grandes pérdidas que se anticipan. En efecto, las medidas unilaterales de la administración Trump, al desconocer la interdependencia compleja del comercio, posiblemente ocasionarán una ola inflacionaria dentro de Estados Unidos y pérdidas para las empresas con operaciones fuera del país, así como para los proveedores esenciales en la cadena de suministros de la industria norteamericana. 

La prolongada guerra comercial entre ambas potencias ha derivado en un embargo comercial mutuo, lo que genera preocupación entre empresas e inversionistas por su impacto global. En este sentido, será ahora una tarea de Estados Unidos poner nuevamente en orden su relacionamiento con el resto del mundo, especialmente en las negociaciones que tendrá que llevar a cabo con la República Popular China; el reporte de Aljazeera expresa que se ha buscado retomar el diálogo. 

Estados Unidos ha sido un gran ganador del comercio mundial

Estados Unidos es uno de los socios comerciales más importantes de la mayoría de los países del mundo, lo cual lo constituye como un líder global del comercio. Este lugar lo ha posicionado como un país que a diferencia de las declaraciones de Donald Trump a comienzos de abril en las que argumenta que el establecimiento de los aranceles responde al hecho de que su país ha sido estafado en las relaciones comerciales con el mundo. Empero, según lo que señala la Executive Office of the President of the United States, el comercio internacional ha representado un beneficio sustancial para Estados Unidos al dinamizar sus sectores más competitivos, elevar la productividad y atraer inversiones. 

Durante más de tres décadas, las empresas multinacionales estadounidenses han invertido en países con condiciones tributarias, laborales y ambientales más favorables que las ofrecidas en su propio territorio, lo que les ha permitido reducir costos y maximizar beneficios.

Las exportaciones le han contribuido al aumento de los ingresos nacionales, mientras que las importaciones han ampliado la oferta disponible para los consumidores mediante precios más bajos, lo que ha beneficiado especialmente a la clase media. Además, las importaciones han proporcionado insumos estratégicos para la industria, lo que fortalece la competitividad de las empresas en los mercados interno y externo. En conjunto, estos factores han impulsado el crecimiento económico y han contribuido al incremento del Producto Interno Bruto (PIB) y al bienestar general del país.

Por último, también resulta una falacia afirmar que el comercio internacional ha tenido efectos negativos en el empleo. De hecho, según un análisis de 2023 de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, más de 41 millones de empleos en Estados Unidos dependen del comercio, lo que representa casi un tercio del empleo en el sector privado. Entre 1992 y 2019, este número aumentó 186%, impulsado por políticas comerciales. Además, los trabajos relacionados con las exportaciones suelen pagar 16% más que otros, y las empresas exportadoras, que representan solo el 6% de las empresas estadounidenses, generan casi la mitad del empleo y tienen menos probabilidades de cerrar, lo que garantiza mayor seguridad laboral.

La integración regional: potencialidades y oportunidades

Este escenario de incertidumbre en los aranceles ha propiciado que los países del mundo en los cuales la integración regional surge como una alternativa de gran importancia para dar respuesta y resignificar la coyuntura, procuren alternativas a sus relaciones con Estados Unidos. Los países de la Unión Europea emitieron una lista de concesiones que está dispuesta a ofrecer a la administración de Donald Trump, junto con una nueva lista de productos a los que impondrá aranceles si fracasan las negociaciones, según fuentes de la Unión Europea citadas por POLITICO. Esta estrategia de doble vía permite a la Comisión negociar desde una posición de fuerza al contar con respaldo político, y presiona a Washington al amenazar con nuevas represalias además de las medidas actualmente suspendidas.

En el caso de los países asiáticos, China, Japón, Corea del Sur y los países de la ASEAN emitieron el pasado 4 de mayo una declaración conjunta en la que rechazan el creciente proteccionismo comercial, en referencia implícita a los aranceles de Trump, y establecen como prioridad fortalecer la resiliencia económica de la región. Para ello, proponen impulsar el comercio entre los firmantes, desarrollar mercados de bonos en monedas locales y reducir la dependencia de instituciones financieras occidentales mediante iniciativas como la ampliación del Chiang Mai Initiative Multilateralisation (CMIM). Además, expresan su respaldo al Acuerdo Regional de Asociación Económica Integral (RCEP), el mayor tratado comercial del mundo, del cual Estados Unidos no forma parte. En conjunto, estas acciones reflejan un esfuerzo por consolidar un bloque económico asiático más autónomo frente a la influencia estadounidense.

En el caso de América Latina, durante la reciente cumbre de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) en Honduras en el mes de abril, a la que asistieron once jefes de Estado, los líderes criticaron los aranceles impuestos por Estados Unidos, al señalar su impacto negativo en la economía regional. Como lo registró France24, Lula advirtió que las guerras comerciales no tienen ganadores y que los aranceles arbitrarios solo elevan los precios y desestabilizan la economía global. En respuesta a los cambios en la política comercial de Estados Unidos, líderes como Xiomara Castro, Claudia Sheinbaum y Gustavo Petro hicieron un llamado a la unidad, la integración y la solidaridad regional frente a un panorama económico mundial incierto y cambiante.

Panorama general para el comercio colombiano bajo la coyuntura mundial

Triana señala que los recientes aranceles abren ciertas oportunidades para Colombia, dado que solo una fracción limitada de las exportaciones –el 17,3%– se ve fuertemente afectada por los costos adicionales según un estudio de la Cámara de Comercio Colombo-Americana (AmCham Colombia), entidad que impulsa las relaciones comerciales entre Colombia y Estados Unidos. A pesar de ello, la organización insiste en la urgencia de eliminar estas medidas, ya que podrían provocar serias afectaciones económicas, incluida una reducción del 8% en las exportaciones hacia Estados Unidos, lo que representaría una pérdida cercana a US$1.100 millones y la posible desaparición de hasta 15.000 empleos.

Los acercamientos con la República Popular China también se han hecho; el 15 de abril el presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunció un encuentro con el embajador de China para coordinar una reunión entre la CELAC y China, prevista para los días 12 y 13 de mayo. Este evento busca fortalecer la relación estratégica con China, uno de los principales socios comerciales de la región, y explorar oportunidades de cooperación en áreas como comercio, inversión e infraestructura. La CELAC, como espacio de integración regional, ve en este diálogo una oportunidad para diversificar sus relaciones exteriores y reducir la dependencia de potencias tradicionales. La reunión podría marcar un hito en la colaboración entre América Latina y China.

En resumen, La OMC ha jugado un papel crucial en la liberalización del comercio global durante sus treinta años de existencia, al establecer normas que facilitan el intercambio de bienes y servicios. Sin embargo, el proteccionismo impulsado por la Presidencia de Donald Trump ha generado incertidumbre, con la imposición de aranceles elevados a varios países, incluidos China, Canadá y México, lo que amenaza la estabilidad económica global. Estos aranceles podrían reducir el comercio mundial y agravar la situación de las economías dependientes del comercio internacional. A pesar de las tensiones, Estados Unidos sigue siendo un líder global en comercio, con un impacto positivo en su crecimiento económico y su empleo. Ante esta coyuntura, la integración regional ha emergido como una alternativa, las acciones de la Unión Europea, ASEAN y la CELAC con China serán la plataforma para nuevas formas de cooperación, para diversificar las relaciones exteriores de la región y reducir la dependencia de potencias tradicionales.

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