La complejidad económica revela cómo políticas estratégicas pueden impulsar economías hacia el crecimiento sostenible, mitigando dependencias a las materias primas.

Jacobo Campo Robledo* y José E. Gómez González**

La complejidad económica: clave para el futuro económico

La complejidad económica se erige como un enfoque de gran potencial para desentrañar los problemas y desafíos económicos más importantes en la actualidad. En el corazón de este paradigma yace el reconocimiento de que fenómenos observables como el crecimiento económico, la desigualdad de ingresos y las disparidades regionales son manifestaciones de interacciones sistémicas subyacentes, que operan en diversas dimensiones del panorama socioeconómico. 

Al desentrañar estas complejas interdependencias, la teoría de la complejidad económica dota a académicos y responsables de la política económica con un conjunto exhaustivo de herramientas analíticas para discernir los impulsores fundamentales de estos desafíos.

En un artículo anterior hablamos de la importancia que tiene la complejidad económica en el logro de la estabilidad macroeconómica y el desarrollo sostenible. En este artículo hablamos sobre el papel que juegan las políticas para promover el aumento de la complejidad económica de los países. Estas políticas no solo influyen en el crecimiento económico, sino que también impactan en la distribución de la riqueza, la innovación tecnológica y la resiliencia económica frente a choques externos. Por ello resulta esencial comprender cómo las decisiones políticas pueden influir en la estructura y funcionamiento de la economía de una nación.

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Políticas para promover la complejidad económica

La literatura reciente indica que las políticas económicas bien diseñadas, incluidas las políticas industriales, pueden mejorar significativamente la complejidad económica, fomentando el crecimiento y la estabilidad a largo plazo. Economistas institucionales como Douglas C. North y Elinor Ostrom, premios nobel de economía, argumentan que las instituciones económicas y políticas son cruciales para explicar las diferencias en el desempeño económico a lo largo del tiempo y entre países. 

Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que esta perspectiva pasa por alto el papel crítico de la estructura económica de un país. Específicamente, que la capacidad de producir bienes y servicios sofisticados y de alto valor añadido determina el potencial de crecimiento sostenible, mientras que la dependencia de bienes de bajo valor añadido, como las materias primas, resulta en rendimientos decrecientes y obstaculiza el crecimiento a largo plazo. Un crecimiento estable y robusto depende del desarrollo de una estructura económica de rendimientos crecientes, mientras que la estancación y el crecimiento volátil prevalecen de otra manera.

Las economías altamente dependientes de las materias primas enfrentan desafíos significativos, incluidos problemas económicos, sociopolíticos y ambientales. Estos desafíos incluyen términos de intercambio adversos, ingresos de exportación difíciles de predecir debido a la alta volatilidad de los precios de las materias primas, inestabilidad fiscal y macroeconómica, y baja productividad de las empresas. 

Para transitar hacia una estructura económica de rendimientos crecientes, la literatura estructuralista reciente enfatiza la importancia de las instituciones de producción promovidas por el Estado. Mazzucato en diferentes trabajos argumenta que un Estado emprendedor es necesario para la inversión del sector privado, particularmente para comenzar inversiones de alto riesgo.

Mejorar la complejidad económica de un país depende de la política y de inversiones públicas productivas. Los roles tradicionales de la política fiscal han sido desafiados recientemente con estudios que muestran que la austeridad fiscal debilita el crecimiento y aumenta la desigualdad (como sostiene Ostry). Otras investigaciones cuestionan la efectividad de las políticas de consolidación fiscal en la promoción del crecimiento (sostiene Matteo Deleidi en varias investigaciones). 

Configuraciones económicas y rendimientos: el caso de Corea del Sur 

Una nueva perspectiva sugiere que la política fiscal debería centrarse menos en la consolidación y más en la promoción del cambio profundo y la transformación a través del gasto público. Las políticas fiscales orientadas, diseñadas, para estimular la innovación, tienen un efecto más significativo en la inversión en investigación y desarrollo del sector privado y en el crecimiento a largo plazo que los gastos públicos genéricos.

Corea del Sur ejemplifica cómo las políticas industriales y estratégicas pueden aumentar significativamente la complejidad económica. En las últimas dos décadas, Corea del Sur, ha apuntado a industrias de alta tecnología y alto valor, como los semiconductores, la electrónica de consumo y la biotecnología, proporcionando un apoyo sustancial a través de subsidios, incentivos fiscales e inversiones directas en investigación y desarrollo. 

Además, Corea del Sur ha priorizado la educación, particularmente en campos STEM, resultando en una fuerza laboral altamente capacitada, competente para impulsar la innovación y procesos de producción complejos. El compromiso del gobierno de fomentar asociaciones público-privadas y de seguir una estrategia de crecimiento orientada a la exportación ha mejorado aún más la competitividad y sofisticación de sus industrias.

Como resultado de estos esfuerzos concertados, Corea del Sur ha mejorado consistentemente su clasificación en el Índice de Complejidad Económica (ECI), reflejando su capacidad para producir una gama diversa de productos complejos. La inversión enfocada en investigación y desarrollo, junto con políticas industriales efectivas, ha llevado a un aumento robusto en la complejidad económica. 

Esta transformación subraya el éxito del enfoque de Corea del Sur, ofreciendo un modelo para otras naciones que buscan mejorar su complejidad económica a través de la intervención estratégica del gobierno y el apoyo a las industrias de alto valor. Este enfoque se refleja en varios estudios liderados por Hausmann e Hidalgo, quienes argumentan que las políticas e inversiones dirigidas son cruciales para transformar las capacidades productivas y la complejidad económica de un país.

Podría pensarse que el caso coreano es muy lejano a la realidad económica de un país como Colombia. Sin embargo, hay casos exitosos más cercanos, como los de Chile y Panamá, países que han logrado aumentar su ECI de forma considerable en años recientes. 

Aunque Chile cuenta con una canasta de exportaciones altamente concentrada en productos de cobre, ha logrado desarrollar considerablemente exportaciones no relacionadas con hidrocarburos y minerales, incluyendo varios productos sofisticados. Este logro fue posible gracias a la ejecución de una política enfocada en mejorar la complejidad económica de la estructura productiva del país. Esto se logró a través de una combinación de alta inversión pública en educación, investigación, infraestructura y desarrollo, con el propósito de aumentar el rendimiento y flexibilidad de los factores productivos.

A modo de conclusión

Para fomentar la complejidad económica, los países deben poner en marcha políticas industriales y estratégicas que promuevan la producción de bienes y servicios sofisticados. Esto implica una combinación de apoyo gubernamental a través de subsidios, incentivos fiscales, inversiones en investigación y desarrollo, y la promoción de la educación en campos clave. 

El propósito es desarrollar un sistema económico de rendimientos crecientes que permita un crecimiento sostenible y robusto a largo plazo, mitigando los desafíos asociados con la dependencia de materias primas. La experiencia de Corea del Sur demuestra que, con un enfoque coordinado y estratégico, es posible transformar la economía y mejorar significativamente su complejidad y capacidad de crecimiento.

En el caso colombiano, es muy clara la necesidad de aumentar la inversión en investigación y desarrollo y realizar reformas sustantivas para mejorar la calidad de la educación pública en todos los niveles. Esto es especialmente importante dado que el porcentaje del PIB dedicado a estos fines es bajo en comparación con otras economías de tamaño similar en la región.  Es crucial que Colombia y otros países en situaciones similares reconozcan la importancia de estas inversiones como pilares fundamentales para promover la complejidad económica y garantizar un crecimiento sostenible y robusto a largo plazo. 

A través de un compromiso serio con estas áreas estratégicas se podrán superar los desafíos asociados con la dependencia de materias primas y se podrá avanzar hacia una economía más diversificada y sostenible.

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Este artículo hace parte de la alianza entre Razón Pública y la Facultad de Economía de la Universidad Externado de Colombia. Las opiniones expresadas son responsabilidad de los autores.