La generación de los noventa: del auge de nacimientos al colapso pensional

Con menos nacimientos que nunca, el aumento de la población en edad de retiro, al tiempo que nos acercamos al pico de la población en edad laboral, el horizonte no parece resolverse con las medidas llevadas a cabo en los últimos años.

El panorama pensional para la generación de los 1990 se muestra imposible desde el punto de vista demográfico. Con menos nacimientos que nunca (situación que puede empeorar, véase la “Coreanización de la natalidad en Colombia”), el aumento de la población en edad de retiro, al tiempo que nos acercamos al pico de la población en edad laboral, el horizonte no parece resolverse con las medidas llevadas a cabo en los últimos años. 

La generación de los noventa, la más grande del país

La década de 1990 fue la que registró más nacimientos de colombianos en toda su historia: según las estadísticas de la ONU y el DANE, en el país nacieron 8’641.000 personas aproximadamente. De hecho, 1992, 1993 y 1994 registraron cerca de 900.000 nacimientos, siendo el penúltimo año el de mayor número: 904.555. Colombia nunca volvería a tener estos números, pues después de esa época disminuyeron aceleradamente.  

Según el Ministerio de Salud y Protección Social (basado en cifras del DANE y estimaciones de la ONU), la generación de los noventa (G90) representa el 16,6% del total de habitantes del país (unos 8,7 millones) y comprende a las personas con edades entre 26 y 35 años en la actualidad. Por lo tanto, en este corte estaría ubicada mayoritariamente la población que se ha graduado de los estudios de pregrado y que cuenta con algunos años de experiencia laboral. La importancia de este grupo es alta, pues constituye la “columna vertebral demográfica” del presente y del futuro inmediato de la nación.

Asimismo, teniendo en cuenta definiciones demográficas y de la cultura popular, los nacidos en esta década se encuentran entre la parte final de los millennial (o generación Y) y la parte inicial de los llamados centennials (o generación Z). En un contexto local, esta generación fue la primera en nacer bajo la Constitución del 91, con todos los cambios políticos, económicos y culturales que vendrían con esta. 

El invierno demográfico del 2060

Los colombianos de sesenta años y más representan el 15% de la población, con 7,89 millones de personas, de 53 millones de habitantes en total. Sin embargo, teniendo en cuenta la tendencia a la baja en el número de nacimientos y la migración, estos valores porcentuales en la demografía de 2060 serían diferentes. Ese será un año importante para la G90 y para la demografía colombiana, porque para ese año dicha generación tendría entre sesenta y setenta años. Es decir, toda la G90 pasaría a ser parte de la población de adultos mayores, según los parámetros establecidos por el Estado colombiano. 

Con el apoyo de herramientas de simulación de población del Instituto Nacional de Estudios Demográficos de Francia (INED) y los datos que suministran el DANE y el Ministerio de Salud y Protección Social, teniendo en cuenta parámetros como la edad de las personas de la tercera edad (sesenta años y más), la expectativa de vida (76,6 años), el índice de natalidad (1,1), entre otros, se calcula que para 2060, no solo tendríamos una población menor, con 46 millones de habitantes (siete millones menos que ahora), sino mucho más envejecida, con los mayores de sesenta años representando el 31% (14 millones) del total, el doble que hoy (15%).  

Bajo este panorama, Colombia pasaría de tener una persona de sesenta años o más por cada 3,6 adultos en edad laboral, a una persona mayor por cada 1,6 adultos en edad laboral en 2060. En pocas palabras, el grupo más grande dentro de la pirámide social colombiana, la G90, transformará al país en una sociedad superenvejecida. 

2060 es como 2015, pero diferente

Con 46 millones de habitantes, Colombia 2060 reportaría la misma población de 2015, la última vez que tuvo dicha población, pero con grandes diferencias, pues más del 30% de las personas tendrían sesenta años. Esta situación es muy distinta a lo que proyectaba el DANE hace unos años. 

Antes de continuar, quisiera anotar que no pongo en duda el profesionalismo y la rigurosidad del DANE en cuanto a sus análisis del presente y el pasado de la nación (este texto trabaja directamente con datos suministrados por la entidad). Sin embargo, a raíz de la aceleración de la velocidad en los cambios demográficos del país, muchas de sus predicciones ya han sido superadas.  

Miremos las estimaciones del DANE en cuanto al crecimiento de la población, según el documento “Proyecciones de los componentes del cambio demográfico a nivel nacional 2018-2070 y regional 2018-2050”. En dichas proyecciones no hay ningún escenario en el que Colombia presente una población de 46 millones de habitantes, ya que su último año proyectado, 2070, afirma que habría cincuenta millones de colombianos. Asimismo, tampoco hay un escenario donde Colombia registrara una tasa de fecundidad de 1,1: en 2070, señala una tasa de 1,2, que fue la que se registró en el país en 2023, 47 años antes de lo previsto.

Todo lo anterior hace de la Colombia futura un país por fuera de los parámetros conocidos o esperados por demógrafos y demás expertos. 

Las pensiones 

Según CONPES, en 2024 las pensiones representaron el 6,1% del PIB, una cifra no solo alta para un país relativamente joven, sino que, si se compara con los años anteriores, se observa un crecimiento acelerado en el gasto. 

Para poner en perspectiva la magnitud del gasto pensional, en 2024 el presupuesto para educación fue del 4,1% del PIB (cifras parecidas a la de 2025), y para defensa, del 2,2%. En pocas palabras, las pensiones son hoy el gasto más grande del país, y esto está aconteciendo antes del envejecimiento de una parte significativa de la población colombiana. 

Entonces, una pregunta importante habría que hacerse: si ya estamos gastando 6% del PIB en pensiones con el 15% de la población sobre sesenta años (7,9 millones), ¿cuál sería el gasto pensional en la Colombia 2060, con el doble de esta población y menos gente en edad laboral?

La respuesta a ello tal vez nunca llegue, porque lo más probable es que el sistema pensional colapse mucho antes del 2060. 

El futuro y su margen de empeoramiento 

Hasta hace poco, el desplome de la natalidad de países de ingresos medios, como Colombia y los demás países latinoamericanos, no se consideraba como un escenario posible, y mucho menos a la velocidad tan acelerada con la que está aconteciendo. Sin embargo, el panorama colombiano, con sus índices de pérdida de población y el aumento de adultos mayores, puede ser aún más grave, por los factores que mencionaré a continuación. 

El primer factor tiene que ver con el dato más importante aplicado a la simulación de este escenario: el índice de fertilidad actual de 1,1. Este parámetro fue proyectado hasta el 2060 sin modificación. No obstante, este margen podría bajar aún más, ya que ningún país ha revertido la baja natalidad significativamente; todo lo contrario, su caída a nivel global sigue inmutable.  

Un segundo factor, que difiere en mucho de otros Estados de la región, es el hecho de la explosión de colombianos en edad productiva y reproductiva que ha salido del Colombia en los últimos años, y que también tiene margen de incremento. Migración Colombia ha registrado, en los últimos tres años, más de 1,3 millones de colombianos que se han ido del país para no regresar. 

El tercer y último factor es el económico. Aproximadamente el 45% de las exportaciones son de petróleo y derivados, lo que significa que la economía colombiana todavía es dependiente de una industria en desmantelamiento, pero que, sin embargo, no tiene reemplazo en términos de ingreso de capital. 

Colombia se aproxima a un punto de inflexión demográfico sin precedentes. A la generación que nació con la Constitución del 91 y al resto de habitantes, se les augura un panorama pensional y económico oscuro, y las señales son evidentes: sistema pensional desbordado, la natalidad en caída y una economía que se fundamenta en el extractivismo. En ese sentido, el llamado es a estudiar y tomar las medidas necesarias mientras todavía haya tiempo (y población) para evitar esta catástrofe que se asoma. 

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