Barranquilla, ciudad bilingüe: datos y realidad

Barranquilla enfrenta un debate sobre su estatus bilingüe; datos revelan que los resultados en inglés están por debajo de la media nacional.

Fernando Cabarcas Charris*

La controversia sobre el inglés en Barranquilla

Recientemente se propició en Barranquilla un debate, o más bien una confrontación en las redes sociales, originado por las declaraciones de algunos funcionarios distritales que afirmaban que Barranquilla poseía ventajas en inglés frente a otras ciudades. Afirmaron que la ciudad ‘contaba’ con excelentes resultados en inglés, posiblemente motivados por los logros de algunas instituciones públicas locales.

Estas declaraciones se realizaron el año pasado, al cumplirse los primeros cuatro años del ambicioso y deseable programa oficial de bilingüismo de la alcaldía distrital. Este programa ha aspirado a formar en inglés a 180,000 estudiantes en la ciudad, capacitar a 1 500 docentes, 150 directivos escolares y 154 instituciones, en un horizonte de doce años, con una inversión de $80 000 millones. De otra parte, un grupo de personas manifestaron que las competencias en lengua extranjera no existían en la ciudad.   

Ambos bandos se trenzaron en una toma y dame en el que unos, agentes oficiales y representantes de la administración distrital y alguno que otro comunicador despistado, decían que los estudiantes de la ciudad eran lo mejor de lo mejor en el país en inglés y que ya éramos una ciudad bilingüe; el otro bando decía, que eso no era cierto. 

Ni tirios, ni troyanos mostraron evidencias de lo que defendían, por lo que, al final, la discusión se fue diluyendo entre agravios y encomios a sus posturas y muchos nos quedamos esperando los hechos de las afirmaciones: los datos sobre la calidad de la formación en lenguas que reciben los estudiantes de la ciudad o los resultados medibles del seguimiento del efecto de dicho programa. 

Se ha vuelto una moda nacional que alcaldes, gobernadores o secretarios de despachos salen a decir públicamente que sus ciudades se encuentran muy bien en materia de calidad educativa por resultados individuales, en el que algún estudiante aventajado o algún colegio particular obtienen resultados extraordinarios. Esta falacia confunde al separar el interés político de los resultados reales, que son esenciales para evaluar las políticas públicas educativas en cualquier nivel.

De cualquier manera, un programa oficial que busque desarrollar competencias en una segunda lengua en los estudiantes de la educación pública de la ciudad debe ser deseable y atractivo, y contar con el apoyo de profesores, padres de familia, estudiantes y, en general, de toda la sociedad. 

Estudiantes bilingües socializan mejor, desarrollan competencias académicas superiores, y el aprender y descifrar otra lengua diferente de la materna potencia la lectura crítica y el pensamiento complejo. 

Desempeño del inglés en Barranquilla: un análisis crítico

Los datos, en realidad, dicen algo diferente al desempeño comunicativo en lengua inglesa en la ciudad de Barranquilla. Según los resultados del seguimiento masivo estandarizado que practica el gobierno a través del ICFES mediante la prueba Saber 11 a los que terminan el bachillerato, en el área de inglés los 16 322 estudiantes barranquilleros de la educación pública y privada que se presentaron a la prueba en 2021 y publicados en 2022, mostraron un promedio de 51,96 puntos sobre 100. Puntaje que se ubica por debajo de la media, en inglés, de las ciudades capitales del país.  

En la Tabla 1 se observa que Barranquilla ocupa el puesto 10 de las 32 ciudades capitales con 1,01 puntos por debajo de la media nacional y por debajo, también, de ciudades como Tunja, Bucaramanga, Armenia, Pasto, Neiva y otras más que no tienen el programa de bilingüismo que posee Barranquilla. 

Nótese, también, que todas las ciudades del Caribe se encuentran por debajo de la media y algunas se ubican en el último tercio de la tabla. En materia de inglés, Barranquilla, a pocos años de haber iniciado el programa, muestra resultados regulares y por debajo de la media. Como región Caribe, en promedio, los resultados son muy deficientes. Es decir, por lo pronto nada de que alegrarse ni decir que hemos alcanzado el nivel de ciudad bilingüe.

TABLA 1

Resultados en inglés por Ciudades Capitales, Saber 11, 2021. 

Nota. Con datos de ICFES, 2021. 

Es tan importante la educación bilingüe en la calidad de la educación básica y secundaria que cuando se controlan los resultados del desempeño promedio de los estudiantes de la cuidad, de acuerdo con el tipo de colegio si es o no bilingüe, los colegios bilingües obtienen resultados académicos en matemáticas, lectoescritura y ciencias básicas de 14,7 por encima de los colegios no bilingües en Barranquilla como se aprecia en la Tabla 2.  

El argumento más evidente de la necesidad de ejecutar una política local para transformar la educación pública en bilingüe es su deseabilidad. Pero ella debe realizarse con los recursos académicos, humanos y didácticos requeridos; contar con un cuerpo docente de las instituciones educativas públicas que hagan sus clases en inglés totalmente; lo que requiere tiempo, formación y mucho seguimiento real del efecto y menos declaraciones alegres. 

TABLA 2

Promedio académico para colegios bilingües o no, en Saber 11, Barranquilla, 2021

Nota. Con datos de ICFES, 2021. El promedio académico está referido aquí como los resultados medios que obtienen los estudiantes en las áreas de lecto escritura, matemática y ciencias naturales en la prueba Saber 11, como indicador de desempeño. 

Cuando los resultados de inglés de la ciudad se clasifican por niveles de desempeño, de acuerdo a la clasificación internacional del MCER del marco común europeo de las lenguas que utiliza el ICFES, encontramos que únicamente el 17% de los estudiantes barranquilleros evaluados —que provienen de colegios públicos y privados— lograron alcanzar el nivel B (alto) de los cuales 10,8% se ubican en B1 y únicamente 6,2% en B2, tal como se muestra en la Tabla 3. 

TABLA 3

Resultados de inglés por niveles de desempeños, pública y privada Saber 11, Barranquilla, 2021

Nota. Con datos de ICFES, 2021. 

El desafío real del bilingüismo

Cuando se analizan los resultados de desempeño en segunda lengua únicamente para la educación pública de la ciudad, sector donde se ejecuta la política distrital denominada “Barranquilla Bilingüe”, estos resultados empeoran. En la Tabla 4 se observa que el 92% de los estudiantes de los colegios oficiales se ubicaban en los niveles de desempeño en inglés en A, el peor de todos, y únicamente 8 de cada 100 jóvenes que se presentan, obtienen resultados en nivel B. 

Del 92%, un 52% se encuentra clasificado en el nivel (A-), que es una categoría añadida por el ICFES, ya que no existe en el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER). Esto se debe a que en Colombia hay una población que se encuentra por debajo del primer nivel del MCER. 

El nivel (A-) es aquel que corresponde a desempeños mínimos y estructuras gramaticales elementales y muy elementales.  En la gráfica 1 se observa cómo el grueso de los estudiantes de instituciones públicas se ubica en los niveles de desempeño menores. 

En conclusión, no es cierto que seamos una ciudad bilingüe y que la educación pública de la ciudad tenga hoy competencias sólidas en el manejo de una segunda lengua, ni que los bachilleres de la ciudad tengan ventajas en inglés.  

La ciudad evidencia resultados muy regulares de manera general y, en particular, para la educación pública, estos son catastróficos. No es cierto que la ciudad tenga ventajas en inglés en el contexto nacional, no se sabe dónde sacaron semejante afirmación. Como urbe, nuestros resultados se encuentran por debajo del promedio nacional de las capitales departamentales.  

Los diseñadores de políticas educativas de la ciudad, en materia de la segunda lengua en las escuelas y colegios oficiales, deben contar con suficiente información agregada sobre los resultados de las evaluaciones masivas estandarizadas, observar qué están haciendo las ciudades que han avanzado en esta materia —sin contar con proyectos de la envergadura del que se implementa en la ciudad— con el propósito que los efectos de sus decisiones produzcan los resultados que todos esperamos y lleguemos, algún día, a ser una ciudad bilingüe.  

TABLA 4

Resultados de inglés por niveles de desempeños en educación pública, Saber 11, Barranquilla, 2021

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