De viajeros a turistas: la humanidad en movimiento
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El turismo y el viaje ha acompañado el desarrollo de la humanidad desde hace cientos de años. Este se ha transformado así como ha cambiado nuestra civilización. ¿Cuál es el panorama actual?
Mateo Giraldo B.*
El turismo
El turismo es una actividad que hoy mueve a millones de personas alrededor del mundo. Esta actividad, cada vez más frecuente en la vida de las personas durante periodos de descanso, vacaciones y uso del tiempo libre, tiene una historia que refleja el desarrollo de la humanidad y sus culturas.
Definido como la actividad o hecho de viajar por placer o el acto de viajar y permanecer en lugares fuera de nuestro entorno habitual, el turismo ha evolucionado desde las peregrinaciones religiosas hasta los viajes digitales de nuestro tiempo presente.
El turismo abarca una amplia variedad de tipos de viajes diseñados para satisfacer diferentes intereses, necesidades y preferencias de viajeros y turistas. Estos son algunos de los principales tipos de viajes en el siglo XXI según publicaciones del Journal of Travel Research:
- Turismo de Ocio y Recreación
- Turismo Cultural
- Turismo de Aventura
- Ecoturismo
- Turismo de Salud y Bienestar
- Turismo de investigación, científico o académico
- Turismo Gastronómico
- Turismo de Negocios
- Turismo Deportivo
- Turismo Rural
- Turismo Religioso
- Turismo de Compras
- Turismo de Cruceros
- Turismo de Intercambio y Voluntariado
- Turismo Urbano
- Turismo Dark (o Turismo de Lugares Oscuros)
Cada tipo de viaje turístico tiene una motivación particular y una forma concreta como las personas destinan su tiempo en lugares normalmente distantes a su lugar de residencia y vida cotidiana.
Hay personas que pueden mezclar en un mismo viaje varias de las motivaciones anteriores, y en otros casos las personas pueden no tener una motivación explícita, pero sin duda persiguen un tipo particular de placer, descanso, diversión y esparcimiento («The Geography of Tourism and Recreation: Environment, Place and Space» por Colin Michael Hall y Stephen J. Page).
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Los Primeros Pasos: Peregrinaciones y Comercio
Los primeros indicios de una cierta forma de viajes frecuentes por parte de ciudadanos comunes y corrientes se remontan a la antigüedad, donde los viajes se realizaban principalmente por motivos religiosos y comerciales.
Las rutas de peregrinación hacia lugares sagrados, como Jerusalén o La Meca, eran comunes, al igual que los caminos seguidos por los comerciantes en la Ruta de la Seda. Estas travesías no solo impulsaban el intercambio cultural y económico, sino que marcaban el comienzo del deseo humano de explorar y conocer más allá de sus fronteras.
Así también se desataron los procesos iniciales de globalización, las iniciativas económico-políticas por conectar el mundo y los impulsos de curiosidad humana por abarcar y comprender a los más lejanos y recónditos confines del mundo.
Se dice que la globalización inició justo después de la segunda guerra mundial. Esta fue una etapa de integración global (1945-1973), sin embargo, no fue la primera ola de expansión cultural, de ideas y de materiales y bienes.
Por ejemplo, ya con el arribo de los europeos a las Américas, con la llegada de Cristóbal Colón en 1492 como el primer viaje documentado de Europa a América, se dio inicio a un periodo de colonización y expansión de unas ciertas formas de ver el mundo, con sus mitos y leyendas, con idiomas y cosmovisiones determinadas, y con prácticas culturales específicas.
Los impulsos por globalizar venían desde antes, y esto por solo mencionar esa interacción particular entre dos continentes, América y Europa, entre tantas otras en el planeta Tierra (Asia, África, América, Europa, Oceanía y Antártida). Es decir, los viajes han hecho parte de la historia de la humanidad desde un comienzo.
En este artículo se hablará de la occidentalización del mundo y, desde lo histórico, veremos cómo los sistemas socioculturales occidentales (Europa y América) se globalizaron por medio del turismo.
Por otra parte, y por temas de extensión, se dejarán a un lado formas de viaje esenciales del hemisferio oriental. El mundo también ha vivido movimientos orientalizantes no esquematizados acá.
Grecia y Roma: Turismo de las Élites
En la Grecia y Roma antiguas, el viaje comenzó a tomar una forma más reconocible para nosotros hoy en día. Las élites de estas sociedades realizaban viajes por placer, visitando balnearios, teatros y asistiendo a eventos deportivos.
Estos viajes no solo eran una forma de ocio, sino también de educación y enriquecimiento cultural, estableciendo un precedente para el turismo de lujo que conocemos hoy.
Edad Media, Renacimiento e Ilustración
Durante la Edad Media, las peregrinaciones continuaron siendo una forma predominante de viaje. Este periodo también vio un aumento en las exploraciones, con figuras como Marco Polo expandiendo los horizontes conocidos y descubriendo nuevas tierras durante los siglos XIII y XIV.
El Renacimiento (siglos XV y XVI) trajo consigo un resurgimiento del interés por el mundo exterior, por los otros mundos y otras formas de vida, por cómo discurría el tiempo en territorios distantes. Los jóvenes aristócratas europeos comenzaron a realizar el llamado «Gran Tour», una especie de viaje educativo que incluía visitas a Francia, Italia y Grecia.
Algunas figuras notables que realizaron el Grand Tour incluyen a Lord Byron, poeta británico cuyos viajes por Europa influyeron en su obra, y a Johann Wolfgang von Goethe, escritor alemán cuya experiencia en Italia inspiró su obra «Viaje a Italia».
Revolución Industrial: El Nacimiento del Turismo de Masas
La Revolución Industrial del siglo XIX transformó radicalmente los viajes. Los avances en el transporte, como los trenes y los barcos a vapor, hicieron que los viajes fueran más accesibles para un mayor número de personas.
Thomas Cook, considerado uno de los pioneros del turismo moderno, organizó los primeros paquetes turísticos, facilitando a las masas la posibilidad de explorar nuevos destinos.
La construcción de hoteles y resorts especializados también comenzó a proliferar, marcando el inicio del turismo de masas (“Tourism: Principles and Practice» por John Fletcher, Alan Fyall, David Gilbert y Stephen Wanhill).
Es una prolongación del turismo de masas lo que vivimos en la actualidad, ya entrado el siglo XXI. Una manera de viajar totalmente atravesada por el consumo. Por el viajero como consumidor a donde quiera que vaya. Consumidor de estadías, de comidas, de transportes y, en general, de experiencias.
Siglo XX: La Era de la Aviación y el Turismo de Playa
El siglo XX trajo consigo la revolución de la aviación comercial, que democratizó aún más los viajes internacionales. Los destinos costeros, especialmente en Europa y América, comenzaron a atraer a grandes cantidades de turistas en busca de sol y playa. Esta era también vio el auge de los destinos exóticos y lejanos, con personas viajando a lugares como el Caribe y el Sudeste Asiático en busca de experiencias únicas.
Según la última información disponible, se estima que hay alrededor de 25000 aviones comerciales en operación en todo el mundo
Según datos del Yearbook of Tourism Statistics, Data 2017 – 2021, hay aproximadamente 5000 aerolíneas comerciales operando en todo el mundo. Este número incluye aerolíneas grandes y pequeñas, regionales y de bajo costo, así como las principales compañías nacionales e internacionales.
La flota global de aviones comerciales también ha crecido significativamente en las últimas décadas. Según la última información disponible, se estima que hay alrededor de 25000 aviones comerciales en operación en todo el mundo, incluyendo aviones de fuselaje ancho (wide-body), utilizados principalmente para vuelos de larga distancia; aviones de fuselaje estrecho (narrow-body), utilizados para vuelos de corta y media distancia; y aviones regionales, utilizados para vuelos cortos, a menudo en rutas menos concurridas (IATA – Industry Statistics, Flight Global, AIA Group).
Lo anterior indica que el nivel de recursos materiales naturales y de energía que se requiere para mover estas grandes flotas de aeronaves es bastante alto. Por lo mismo, el creciente llamado de organizaciones veedoras de los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) acerca de los impactos negativos de estas industrias turísticas para los ciclos de la naturaleza y, por ende, para la vida humana.
Siglo XXI: Turismo Digital y Sostenible
En la era digital, el turismo ha sufrido otra transformación significativa. La aparición de Internet y las plataformas en línea ha revolucionado la manera de planificar y reservar viajes.
Los viajeros de hoy pueden organizar sus itinerarios desde la comodidad de sus hogares, accediendo a una cantidad casi infinita de información y opciones. Además, el enfoque en el turismo con consciencia ecológica ha cobrado fuerza, buscando minimizar el impacto ambiental y promover el beneficio económico y social de las comunidades locales.
En 2019, el número de llegadas de turistas internacionales alcanzó un récord de aproximadamente 1,5 mil millones de personas moviéndose por el mundo al año.
Sin embargo, esta forma de viajar también tiene críticas fuertes debido a que se sigue enmarcando en una forma de mercado y consumo que, en la mayoría de los casos, irrespeta y desconoce los lugares y las personas en el destino de viaje.
Algunos datos sobre turismo
Antes de la pandemia, en 2019, el número de llegadas de turistas internacionales alcanzó un récord de aproximadamente 1,5 mil millones de personas moviéndose por el mundo al año.
La pandemia de COVID-19 en 2020 causó una caída en los viajes internacionales, con una disminución de aproximadamente el 74 % en las llegadas de turistas internacionales en comparación con 2019. Desde 2021, el turismo internacional ha comenzado a recuperarse gradualmente.
La OMT informó que, en 2022, los viajes de turistas internacionales alcanzaron alrededor del 60 % de los niveles prepandémicos. En 2023, las cifras continuaron mejorando, aunque todavía no alcanzaron los niveles récord de 2019. Se estima que para 2024 y 2025, el turismo internacional podría recuperarse completamente, alcanzando y superando las cifras anteriores a la pandemia.
El Futuro del Turismo
Mirando hacia el futuro, el turismo seguirá adaptándose a las nuevas tecnologías y tendencias comerciales. La sostenibilidad y la responsabilidad social han entrado en auge como claves para reforzar financieramente esta industria, así como la personalización y la autenticidad de las experiencias turísticas.
El turismo no es solo un reflejo de nuestra sociedad y economía global, es decir, una forma particular de consumir un viaje, sino también una fuerza impulsora que conecta culturas.
En resumen, el turismo ha recorrido un largo camino. Hay que resaltar que no es lo mismo los viajes del pasado al turismo como se conoce en la actualidad, donde el peso de la palabra consumo es la característica principal del turista.
Desde las peregrinaciones religiosas hasta los viajes digitales de hoy, los viajes han evolucionado y se ha adaptado a los cambios de la sociedad, reflejando el deseo de explorar y conocer el mundo pero también la falsa necesidad de tener que consumir lo extranjero para sentirse más beneficiado en la vida (por su valor en el estatus social, por el consumo de marcas foráneas, por contar con fotografías de lugares emblemáticos, por aparentar un conocimiento de otras culturas, ciudades y territorios, etc.).
¿Cómo hacer de los viajes una exploración que permita expandir la comprensión sobre la vida y la muerte, y sobre otras formas de vida? ¿Cómo hacer del viajar un quehacer más allá de la enajenación turística? El futuro traerá nuevos cambios en la forma de viajar.
Sin duda, esa forma particular de moverse como turista tiene cada vez más resistencias, críticas y reclamos por los efectos negativos a comunidades y territorios totalmente aprovechados por extranjeros, impidiendo tener una vida no comodificable, lenta y sosegada. Viajar, por fuera del esquema “turístico”, también promete nuevas oportunidades para descubrir, asombrarse y conectar en un mundo cada vez más interconectado.
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Acerca del autor
Mateo Giraldo B.
*Investigador de la cultura con énfasis en acontecimientos emblemáticos de la historia y en la relación entre estética, ética y política.
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Mateo Giraldo B.
*Investigador de la cultura con énfasis en acontecimientos emblemáticos de la historia y en la relación entre estética, ética y política.
