¿Qué dejó la política social de Petro?

Es difícil medir con precisión los resultados y explicar sus causas. Pero a los pobres les fue mejor de lo que reconocen los críticos del gobierno y menos bien de lo que afirma el presidente saliente.

Es difícil medir el gasto social 

La política social de la administración Petro se debe analizar teniendo como marco contextual el capítulo “Seguridad Humana y Justicia Social”, que es la segunda de las cinco transformaciones que se propusieron en el plan de desarrollo, Colombia Potencia Mundial de la Vida.

El significado de la política social siempre es ambiguo. 

Las estadísticas del gasto público no tienen una clasificación sectorial clara. No hay una secuencia inter temporal que permita analizar las variaciones a lo largo del tiempo. Anteriormente el DANE construía una serie que permitía clasificar la asignación de los recursos públicos por finalidades, y se le podía seguir la trayectoria al gasto social. Esta buena práctica se perdió. 

Posteriormente, con el fin de cumplir el requerimiento constitucional de no reducir el gasto social, los gobiernos han tenido la imaginación necesaria para clasificar como gasto social las actividades más diversas. Nadie puede negar, por ejemplo, que las vías terciarias son un gasto social. Tampoco se podría argumentar que el salario de los soldados que atienden a una comunidad después de un desastre no es un gasto social. La categoría se ha flexibilizado tanto, que ya no es posible afirmar si a lo largo del tiempo ha aumentado o disminuido.

La principal política social es el empleo

La fragmentación entre la política económica y la social no es pertinente. Cualquier intervención del gobierno en la dimensión macro tiene implicaciones sociales. 

Las decisiones sobre salario mínimo, intereses, tasa de cambio, aranceles, inflación…, inciden en las condiciones de vida de los hogares y, en este sentido, son política social. Y las relaciones entre las variables son multicausales, sin que se pueda establecer una secuencia causa-efecto de manera contundente. Basta un ejemplo, la apreciación del peso perjudica a las familias cafeteras que exportan, pero favorece a los hogares que compran bienes importados.

Este vínculo entre las decisiones macro y la dimensión social de los hogares no se ha estudiado suficientemente. No se sabe con certeza el efecto que tiene el aumento de la tasa de interés de referencia decidida en la última reunión de la junta directiva del Banco de la República en la capacidad de compra de las familias.

No obstante, y pese a todas las limitaciones de la información, existe un cierto consenso en que la mejor política social es la de empleo. Este postulado tiene una inspiración en Keynes, para quien la variable sustantiva del mercado laboral es el salario. La Teoría General tiene como ancla el salario nominal. Es la variable determinante del conjunto de la economía.

Durante este gobierno la tasa de desempleo se redujo. Entre mayo del 2022 y mayo del 2026 cayó de 10,6% a 8%. Y este nivel es históricamente bajo. 

El enigma del empleo

No es claro por qué un aumento mediocre del PIB ha estado acompañado de una reducción del desempleo. Entre 2000 y 2019, antes de la pandemia, el crecimiento promedio del PIB fue de 3,9%. Entre 2022 y lo corrido del 2026 ha sido de 2,9%. Todavía no se ha elaborado un relato convincente que permita explicar por qué razón un menor PIB reduce el desempleo. Y todavía es más difícil de explicar por qué el desproporcionado aumento del salario mínimo de diciembre, todavía no se ha reflejado en un mayor desempleo. 

Estas relaciones entre salarios, crecimiento y empleo resultan incomprensibles. Con razón, Petro afirma victorioso que demostró la falacia de las visiones ortodoxas de la economía. 

Realmente, lo que se ha hecho evidente, es el simplismo de los economistas que niegan las relaciones multicausales. El ejercicio analítico más sencillo es suponer que mayores salarios se traducen en menor empleo, pero entre una y otra variable se filtran numerosos factores que, sencillamente, no se conocen. El mundo de la llamada economía informal continúa siendo un misterio.

La economía resistió 

Es interesante constatar que a pesar de las discusiones permanentes del presidente con los gremios, acusándolos de rentistas, la economía ha demostrado una resiliencia sorprendente. La dinámica privada avanzó mientras Petro hacía discursos altisonantes. Es una muestra de que la institucionalidad del país ha evitado abusos del ejecutivo y, obviamente, este gobierno termina muy lejos de lo que fue el chavismo.

De todas maneras, más allá de los logros en materia de desempleo, la sociedad no puede descartar el objetivo de pleno empleo. Vickrey, premio Nobel, aspira a que la política económica esté permeada por Keynes, que sea transkeynesiana, y que algún día se llegue al pleno empleo.

El Registro Universal de Ingresos 

En el plan de desarrollo el capítulo “Seguridad Humana y Justicia Social” está muy marcado por la visión de Sen. Se trata de crear las condiciones para que las personas puedan ampliar el espacio de sus capacidades y puedan llevar el tipo de vida que consideran valioso.

Cuando comenzó este gobierno se estaba pensando en un ingreso básico universal. La intuición subyacente es la creación de condiciones apropiadas para el logro de una buena vida. Las sociedades actuales podrían lograr que ninguna persona tenga hambre y, además, sería factible crear las condiciones para que quien desee tocar saxofón, encuentre un tutor y disponga del instrumento. En el plan de desarrollo se concibió lo social desde una perspectiva integral. No son propuestas sectoriales, sino que buscan que haya articulación entre los ministerios. La buena vida es el resultado de políticas convergentes, no solamente a nivel del gobierno nacional, sino también con los municipios y departamentos.

El plan introdujo el registro universal de ingresos (RUI), como el principal instrumento de focalización. Cuando concluya el proceso se podrá conocer el ingreso de todos los hogares, estableciendo una línea clara entre quienes deben pagar impuestos, y quienes merecen subsidios. A medida que el RUI vaya avanzando se podrán eliminar los estratos, el Sisbén y los formularios de Familias en Acción.

¿Economía popular o piñata? 

A pesar de que en el plan de desarrollo se puso el énfasis en la integración de recursos alrededor de proyectos estratégicos, el gobierno insistió en las alianzas público-populares, que terminaron en una inaceptable dispersión de recursos. Con buena intención, estas asociaciones se propusieron como un mecanismo para estimular la economía popular. 

El gobierno ha dicho que la distribución del gasto ha sido más equitativa, y que las comunidades han mejorado su acceso al presupuesto. Aunque esta apreciación es cierta, la dispersión de recursos no es eficiente. Con el argumento de la equidad se termina justificando una lógica de piñata, que no tiene ninguna relevancia desde el punto de vista del desarrollo económico y social. Los recursos no se han coordinado, generando ineficiencias sustantivas.

Disminuyó la pobreza 

En el plan de desarrollo se propone evaluar la política social a partir de once indicadores. Los más relevantes son informalidad y pobreza. Los resultados son positivos. 

En el plan de desarrollo se propuso que durante el cuatrienio la tasa de formalidad laboral sería del 42,5%. La meta se superó y hoy es 45,7%. También se cumplieron los objetivos en la reducción de la pobreza monetaria y multidimensional. En el primer caso se propuso bajarla al 35,5%., y en el 2025 la incidencia fue de 28%. En pobreza multidimensional la meta era reducirla a 9,5%-11,5%, y ahora es 9,9%.

Aunque la incidencia bajó y la meta se cumplió, la pobreza absoluta continúa siendo muy alta. En pobreza monetaria hay 14,4 millones de personas. En el 2017 eran 16,5 millones, así que los avances son lentos. La línea de pobreza extrema es $236.580 mensuales por persona. Es el valor de una canasta básica de alimentos. Es la frontera del hambre y la desnutrición. Hoy hay 4,9 millones de personas que no logran adquirir esta canasta. Y en el 2017 eran 4,7 millones. Estamos peor que antes de la pandemia, y muy lejos de la pobreza cero, que es el objetivo de Naciones Unidas para el 2030.

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