El Petronio: un festival que da voz al Pacífico colombiano

El Petronio es un festival masivo que trasciende lo artístico para convertirse en un acontecimiento social, político y cultural. Allí, lo sonoro funciona como archivo vivo.

En Cali, cada agosto, la ciudad late al ritmo del Festival Petronio Álvarez —este año fue bajo el lema “La Casa Grande del Pacífico”—, convocando a más de 800.000 personas alrededor de los sonidos del Pacífico colombiano: marimbas, cununos, guasás y voces que parecen nacidas del mismo río. Pero hablar del Petronio es hablar de mucho más que música, es hablar de un territorio cultural que se hace presente en la urbe y que recuerda que Colombia se sostiene también en sus memorias afrodescendientes.

El Petronio nació en 1997 como un certamen para hacer visibles las músicas tradicionales del Pacífico y rendir homenaje al compositor Petronio Álvarez. Hoy es un festival masivo que trasciende lo artístico para convertirse en un acontecimiento social, político y cultural. Allí, lo sonoro funciona como archivo vivo: cada currulao, cada alabao, cada canto es una forma de narrar la historia de comunidades que han resistido siglos de invisibilización.

Lo que sucede en sus escenarios es una pedagogía de la memoria. Los alabaos, a la vez oraciones y despedidas, son cantos que se entonan en honor a los santos y en memoria de los seres queridos fallecidos, cantos que nos transmiten cosmovisiones sobre la vida y la muerte; la marimba de chonta, declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, se escucha como un símbolo de identidad y raíz; los jóvenes que se suben al escenario lo hacen portando un legado que sus antecesores cuidaron en velorios, fiestas y encuentros comunitarios. 

Pero el Petronio es también un lugar de encuentro. Allí no solo se escuchan músicas: se saborean bebidas tradicionales como el viche; se celebran los sabores de la cocina del Pacífico; se reconocen estéticas de peinados, vestimentas, artesanías y formas de habitar el mundo. En medio de la fiesta, emerge un acto político: la afirmación de una identidad afrocolombiana que históricamente ha sido marginada y que en el Petronio se alza con fuerza y dignidad.

Por eso el Petronio puede verse como más que un festival. Es un territorio de resonancias que conecta el Pacífico con el país y el país con el mundo. Un mapa sonoro en el que cada golpe de tambor recuerda que la diáspora africana trajo no solo heridas, sino también la posibilidad de reinventar la vida a través del ritmo, la palabra, el canto y la danza colectiva.

En tiempos de fragmentación y desencuentros, el Petronio recuerda que escuchar es también reconocernos. Allí, en medio de la multitud que baila al son de una marimba, se teje un relato de pertenencia y resistencia que desborda la tarima y se instala en la memoria de un país entero.

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