María Grever
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Aunque la canción popular mexicana ha tenido varias compositoras destacadas (Consuelo Velásquez, autora de Bésame mucho, es una de ellas), María Grever es la más notable y la más prolífica. Se dice que compuso más de 850 canciones, algunas inspiradas en antiguas melodías folclóricas mexicanas.
Por David Jiménez *
Al contrario de lo que hoy sucede con las celebridades pop, su nombre es bastante menos conocido que sus composiciones, muchas de las cuales son verdaderos clásicos de la música popular hispanoamericana: valgan como ejemplos Júrame, Cuando vuelva a tu lado, Alma mía o Por si no te vuelvo a ver. El caso de Cuando vuelva a tu lado es bien ilustrativo: bajo el título de What a Difference a Day Makes, y con letra adaptada al inglés, ha sido interpretada por Dinah Washington (quien obtuvo con ella un premio Grammy en 1959), Sarah Vaughan, Aretha Franklin, Diana Ross, Cher, Dean Martin, Tony Bennett, Chet Baker y por muchos más. Como tema musical ha sido utilizada en, por lo menos, nueve películas norteamericanas, Casino de Martin Scorsese entre ellas. Y Benny Goodman la incluyó en el repertorio de su banda de jazz. Quizá ninguno de ellos oyó jamás mencionar el nombre de María Grever. Resulta difícil verificar la exactitud de los datos que se encuentran repetidos en casi todos los resúmenes biográficos sobre la compositora, incluso cuando se trata simplemente de precisar el año de nacimiento. Al parecer, nació en ciudad de México (o en Guanajuato o en un barco rumbo a España), en 1884 (o 1885 o 1894), y murió en Nueva York en 1951. Vivió parte de su infancia en España y estudió música en París, donde, según se dice, fue alumna de piano de Claude Debussy. En 1916 contrajo matrimonio con un empresario petrolero norteamericano, León Augusto Grever. Cambió, desde entonces, su nombre de soltera, María Joaquina de la Portilla Torres, por el de María Grever. Vivió gran parte de su vida en Nueva York, compuso música para varias películas, contratada por Paramount y 20th Century Fox, como también para musicales de Broadway. Grever fue autora de letra y música de sus canciones y, con frecuencia, intérprete en presentaciones en vivo. En cuanto letrista, su lirismo romántico no estaba lejos, por sus maneras estilísticas, de las escritoras hispanoamericanas del modernismo tardío, como Alfonsina Storni. Pero lo más atractivo y perdurable en su obra es el talento para la invención de melodías. En una de las escasas notas biográficas que citan fuentes, el diccionario Notable Hispanic American Women, se afirma que A una ola, primera canción publicada de la autora, a sus dieciocho años, vendió alrededor de tres millones de discos. Otros aseguran que su primer éxito como compositora fue Júrame, cantada por José Mojica, en 1926. Esta canción se volvió luego favorita de tenores operáticos como Tito Schipa, Alfredo Kraus, Alfredo Sadel, Plácido Domingo y Rolando Villazón. María Grever escribió un libro autobiográfico, Cuando me vaya, que sirvió de base, dos años después de su muerte, para una película, con el mismo título, dirigida por el chileno Tito Davidson y protagonizada por la actriz y cantante argentina Libertad Lamarque.
*Cofundador de Razón Pública. Para ver el perfil del autor, haga clic aquí.
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David Jiménez
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