Economía cafetera: mejoran las perspectivas
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La disminución de la cosecha global, el aumento de los precios y la devaluación del peso colombiano auguran un mejor año para los cafeteros. Este buen momento debe complementarse con una política integral, más allá de los subsidios de coyuntura.
Juan José Perfetti del Corral*
Brasil y Centroamérica en problemas
Este año parecen mejorar las cosas para la caficultura colombiana.
A diferencia de lo ocurrido en 2013, cuando la cotización internacional del café presentó una caída permanente y la revaluación del peso castigó el ingreso de los productores, en el presente año hay mejores perspectivas por cuenta de la sequía que aqueja a ciertas zonas cafeteras de Brasil y de los daños ocasionados por la roya en Centroamérica.
Según la Organización Internacional del Café (OIC) la falta de lluvias en Brasil durante los meses de enero y febrero del presente año estuvo acompañada de temperaturas muy altas en muchas zonas productoras de café. Algunos expertos estiman que la sequía afectará con especial dureza al sudoeste de Minas Gerais y subrayan que desde 1950 no se tenía conocimiento de un fenómeno de esta magnitud.
Los cafés colombianos suaves ganaron participación y pasaron de representar el 8 por ciento del total exportado al 10 por ciento.
Asimismo, la cosecha en Centroamérica ha sido afectada por la roya y se calcula que disminuirá una cuarta parte la producción para los años cafeteros 2011/12 y 2013/14. Esto equivale, según la OIC, a aproximadamente 3.650.000 sacos. La mayor pérdida se registra en Honduras y Guatemala.
Lo sucedido en Brasil pone de presente la vulnerabilidad de la agricultura -en particular la de la caficultura- al cambio climático y a los eventos de condiciones extremas del clima. Esto debe ser visto como una señal de alerta para que los países profundicen en el conocimiento de los impactos del cambio climático y para que se diseñen y pongan en práctica medidas que mitiguen dichos efectos.
De igual forma, lo que pasa en Centroamérica con la roya del café -fenómeno que también afectó seriamente la producción cafetera colombiana- debe servir de llamado de atención al sector para no bajar la guardia en el control de esta enfermedad.
 Sembradíos de café en Vietnam. Foto: kangotraveler |
Para Colombia mejora el panorama
Según la OIC la oferta mundial de café para el año 2013/14 no luce muy esperanzadora para muchos países cafeteros y entre los grandes productores sólo Vietnam, Colombia y Etiopía van a tener aumentos importantes en su producción. En el resto de naciones cafeteras, como Brasil e Indonesia, se presentarán caídas.
En 2013 las exportaciones mundiales sufrieron una reducción al pasar de 110,8 millones de sacos en 2012 a 109,3 millones el año pasado. Sin embargo, los cafés colombianos suaves ganaron participación y pasaron de representar el 8 por ciento del total exportado al 10 por ciento. Dados los problemas que actualmente enfrenta la producción mundial, se espera que en 2014 las exportaciones del grano registren una caída similar a la ocurrida en 2013.
Las cifras de los inventarios y las tendencias del consumo también son esperanzadoras para Colombia. En general se mantiene la tendencia, que comenzó a principios del presente siglo, a la reducción progresiva de los inventarios en manos de los países exportadores y de los importadores. Sin embargo, la OIC estima que en el año cafetero 2013/2014 se puede presentar un leve aumento de los mismos.
Por su parte, el consumo mundial de café ha mantenido su tendencia ascendente y en el 2013 llegó a 146 millones de sacos, frente a 142 millones del 2012. Igualmente, durante el año pasado creció el consumo en los diferentes mercados y en el mercado tradicional -que sigue siendo el de mayor peso- se registró un repunte del consumo luego de tres años de estancamiento (aunque este mercado pierde participación en el consumo mundial).
También sigue creciendo el consumo en los países exportadores, lo que ha permitido aumentar su participación en el total, pasando del 22 por ciento en 1990 al 31 por ciento en 2012. Este hecho constituye un fenómeno relativamente reciente y de gran importancia para el futuro del mercado mundial del grano. Finalmente, las economías emergentes aumentaron levemente su consumo y su participación en el mercado.
Expectativas condicionadas
El buen desempeño y las expectativas de la caficultura dependen del crecimiento de las economías emergentes y de los países exportadores.
Aunque en diciembre de 2013 los precios del café presentaron los niveles más bajos de los últimos años, la OIC anuncia que en 2014 estos comienzan a recuperarse y han llegado a niveles similares a los obtenidos a mitad del año pasado.
Y gracias al programa de renovación de cafetales, la productividad cafetera aumentó un 27 por ciento. Esto es bueno pues allí está el talón de Aquiles de la caficultura colombiana.
El repunte de casi un 50 por ciento en el precio internacional del café constituye una buena noticia para los productores del grano pues, como se ha dicho, las perspectivas de crecimiento del mercado mundial parecen ser prometedoras. Pero hay que reconocer que el precio internacional gravita alrededor de los niveles registrados a finales de 2012 y, por ende, lejos del pico observado a comienzos de 2011.
La producción y las exportaciones colombianas mantienen su ritmo ascendente. Según la Federación Nacional de Cafeteros, en enero de 2014 la producción aumentó 15 por ciento y las exportaciones 30 por ciento. Durante los últimos 12 meses el aumento en la producción fue de 35 por ciento, superando los 11 millones de sacos, en tanto que las exportaciones lo hicieron en 34 por ciento, alcanzando los 9,9 millones de sacos. De esta forma, y gracias al programa de renovación de cafetales, la productividad cafetera aumentó un 27 por ciento. Esto es bueno pues allí está el talón de Aquiles de la caficultura colombiana.
Las mejores condiciones de los precios internacionales y de la oferta nacional han coincidido con una devaluación de la moneda que ha llevado el valor del dólar a niveles de hasta 2.050 pesos. La conjunción de estos factores ha significado una mejora en el ingreso real de los caficultores, la que implica, a su vez, la reducción en el valor del apoyo (PIC) que brinda el gobierno.
 Rama de cafeto. Foto: McKay Savage |
Una política cafetera integral
La recuperación de los niveles de productividad y rentabilidad del negocio deberían servir para asegurar una actividad competitiva y sostenible, capaz de sacar provecho de las ventajas naturales de nuestra geografía. Estas ventajas están asociadas con la variedad de condiciones agroecológicas que permiten, a su vez, contar con una oferta diversificada y de alto reconocimiento en los mercados externos.
Los cambios inesperados en las condiciones del negocio cafetero ponen de presente la importancia de poner en marcha los mecanismos de estabilización de precios e ingresos. Igual cautela deberían tener, de manera individual, los productores. En este sentido es pertinente repensar la necesidad de crear un fondo de estabilización de precios de exportación como parte de la política cafetera.
De otra parte, los subsidios y apoyos gubernamentales otorgados a diversos productos agropecuarios -entre los que se encuentra el café- han despertado dudas sobre su eficacia. La experiencia colombiana y mundial con este tipo de instrumentos no ha sido la mejor. Por ello muchos países están reduciendo los subsidios y los apoyos directos y están aumentando la inversión en los denominados bienes públicos, como son la investigación, el riego, las vías, la información, la asistencia técnica y la capacitación.
Los recientes eventos acaecidos en el sector recalcan la necesidad de revisar la política y la institucionalidad cafeteras para asegurar un desarrollo competitivo, incluyente y sostenible de la actividad.
La importancia de utilizar estos recursos en la creación de bienes públicos resulta de que estos apalancan el desarrollo competitivo de las actividades agrícolas, incluido el café, al tiempo que aseguran, de manera más equitativa, que los diferentes tipos de productores accedan y se beneficien de los mismos. Igualmente, ayudan a la creación de capital humano. Esto no quita que se disponga de apoyos para fines específicos asociados, por ejemplo, con emergencias económicas y sociales o con la superación de la pobreza.
La creación de un fondo de estabilización de precios del café y el hecho de que los recursos gubernamentales se dirijan a la generación de bienes públicos realzan lo importante que resulta conocer los resultados de los estudios y las recomendaciones de la Misión de Expertos Cafeteros. Estas llegarían en momentos en que, gracias a la mejora en el escenario cafetero mundial, las perspectivas del negocio son más favorables.
Sin duda, los recientes eventos acaecidos en el sector recalcan la necesidad de revisar la política y la institucionalidad cafeteras para asegurar un desarrollo competitivo, incluyente y sostenible de la actividad.
* Economista agrícola, con estudios de maestría en economía y desarrollo económico y con varias publicaciones especializadas en los temas agropecuarios, consultor privado e investigador asociado de Fedesarrollo.
Acerca del autor
Juan José Perfetti
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