¿Dónde está USAID cuando la necesitas?

Apuesto que Marco Rubio se pregunta por qué eliminó la USAID en este momento. Asignado por el presidente Trump a “dirigir” Venezuela, no es claro cuáles serían los próximos pasos en ese país y si el país caería en el caos. En el 2001 y 2003, después de operaciones militares estadounidenses para sacar regímenes brutales en Afganistán e Iraq, funcionarios de USAID estuvieron entre las primeras “personas sobre el terreno” para establecer la estabilidad, salvar vidas y asistir en una transición política. Establecida al principio de los 60, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) era la agencia principal del gobierno estadounidense para entregar asistencia humanitaria, ayudar después de desastres extranjeros y proporcionar programas de desarrollo. La administración Trump, liderada por Elon Musk y el Secretario de Estado Marco Rubio, eliminó la agencia en el 2025. Sin tomar un lado sobre la decisión estadounidense de detener a Nicolás Maduro, para aquellos que buscan la paz y un mejor futuro para Venezuela, hay un hueco enorme dejado por la eliminación de USAID, donde el poder blando estadounidense era mejor.

Yo trabajé en el programa de Afganistán en la sede de USAID entre el 2002 y el 2004, antes de comenzar una carrera de 21 años como oficial del servicio exterior de USAID. Siguiendo los ataques del 9/11, después de operaciones militares estadounidenses y la caída de los talibanes a finales de 2001, el personal de USAID fue de los primeros funcionarios estadounidenses en el terreno en Kabul. Funcionarios de USAID ayudaron a reabrir el edificio viejo y vacante de la Embajada, durmiendo en catres y duchándose con agua fría en el sótano (la embajada estadounidense estaba abandonada durante el régimen de los talibanes). Cuando yo empecé a trabajar allí en el 2002, se hablaba del éxito de operaciones humanitarias que alimentaron a la población durante el invierno duro de Asia Central, el regreso de millones de refugiados de Pakistán, Irán y más allá, y de la reapertura de escuelas con un aumento masivo en estudiantes porque las niñas por fin podían asistir. Mis colegas y yo nos sentimos animados por el éxito reciente de la “Loya Jirga”, un gran consejo de mayores, que habían elegido a Hamid Karzai para liderar el país en una transición política hasta poder organizar elecciones.

Actores de desarrollo y ayuda humanitaria como USAID eran críticos en Afganistán en las secuelas inmediatas de operaciones militares. Proporcionaron asistencia humanitaria para asegurar que alimentos y agua estuvieran disponibles tanto para residentes como refugiados. El caos surge rápidamente cuando mercados y otros sistemas alimentarios se interrumpen, así que la asistencia humanitaria no solo salva vidas, genera estabilidad. Los refugiados volviendo a su país necesitan comida, agua, saneamiento y protección para asegurar el orden y seguridad mientras regresan a casa. USAID y otros donantes proporcionaron asesores para asegurar que los servicios estuvieran no solo disponibles sino expandidos, de nuevo para ayudar a los ciudadanos, pero también para generar una prestación rápida de servicios gubernamentales y construir la estabilidad y el impulso. Estos asesores eran imprescindibles en el éxito temprano en Afganistán de reabrir las escuelas. Por fin, asistieron en la planificación de la transición política temprana, convocando a los interesados y líderes para decidir los pasos a seguir. Después de tomar decisiones iniciales, expertos en elecciones llegaron para ayudar a planificar y gestionar la logística masiva para organizar elecciones libres y justas.

Un par de años después, Iraq era un ejemplo radicalmente diferente; un país mucho más desarrollado que Afganistán con riqueza significativa de petróleo y las circunstancias políticas de la incursión estadounidense eran muy diferentes. Sin embargo, me acuerdo de que en los meses antes de la invasión en el 2003, un grupo a poca distancia de nosotros en el pasillo en la sede de USAID trabajó intensamente en la planificación de escenarios para Iraq. Los días inmediatos después de la invasión estadounidense eran relativamente positivos, ya que Saddam Hussein había huido y mucho iraquíes celebraron; muchos recuerdan a George W. Bush declarando “la misión cumplida” en un portaviones. Lo clave de ese resultado inicial era, por supuesto, tener un plan y definir escenarios después de concluir la operación militar inicial.

No es claro a casi nadie cómo se desarrollarán los próximos pasos en Venezuela. Dentro de los EE. UU., en periódicos y los salones del Congreso, se desata un gran debate acerca de si nuestro país va a «reconstruir naciones» de nuevo, como hicimos en Afganistán e Iraq. Las palabras del exsecretario de Estado Colin Powell referenciando la invasión estadounidense de Iraq, “Lo rompes, lo compras” (llamado en broma “La Regla de Pottery Barn”) se citan de nuevo. Sin el conocimiento y experiencia de una USAID en el gobierno estadounidense, no es claro cuánto de la situación actual es intencional o sencillamente una consecuencia de planificación insuficiente. O peor, el resultado que se tiene cuando se elimina una agencia clave de asuntos exteriores indiscriminadamente sin considerar plenamente las consecuencias. Apuesto que Marco Rubio desea llamar a USAID ahora.