El análisis de la matrícula en primer curso de las Instituciones de Educación Superior en Colombia revela las áreas de conocimiento más demandadas, la brecha de género en el acceso a la educación superior y las implicaciones futuras para el mercado laboral.

Jhayr Alexis Sepulveda Leon* y Jhon Alexander Martínez García**

Las áreas de conocimiento

El presente artículo retoma los resultados de un análisis de los matriculados a primer curso en las Instituciones de Educación Superior en el país a partir de la información que registran las universidades en el SNIES. Según la clasificación del allí planteada, los programas académicos se agrupan en las siguientes áreas de conocimiento: economía, administración, contabilidad y afines; ingeniería, arquitectura, urbanismo y afines; ciencias sociales y humanas; ciencias de la educación; ciencias de la salud; bellas artes; agronomía, veterinaria y afines; y matemáticas y ciencias naturales. La gráfica 1 indica la proporción de estudiantes matriculados en el periodo de análisis por cada área de conocimiento. Las áreas están ordenadas de mayor a menor según el porcentaje de estudiantes matriculados.

Como se observa, el área de economía, administración, contabilidad y afines tiene el mayor porcentaje de matriculados, con un 36,46%. Esta área muestra una clara preferencia entre los estudiantes de primer curso, ya sea por la percepción de que estas disciplinas ofrecen buenas oportunidades laborales o por el desconocimiento de la escala salarial en las mismas.

En segundo lugar, con un 25,42%, se encuentran ingeniería, arquitectura, urbanismo y afines. A pesar del recelo por la interacción constante con los números, las carreras en esta área son conocidas por su rigor y por ofrecer buenas perspectivas de empleo, especialmente en sectores tecnológicos e industriales. Aunque el sector de la construcción esté estancado actualmente, la creciente urbanización y el desarrollo de nuevas infraestructuras generan una mayor demanda en estas disciplinas. Cabe mencionar que estas dos áreas de conocimiento concentran a más del 60% de los estudiantes matriculados en el primer curso en las IES de Colombia.

El 38,12 % restante se distribuye entre las siguientes áreas: ciencias sociales y humanas con 16,75%, ciencias de la educación con 7,63%%, ciencias de la salud con 6,43%, bellas artes con 3,43%, agronomía, veterinaria y afines con 1,99% y, por último, matemáticas y ciencias naturales con 1,89%. 

De lo anterior, se puede apreciar el poco interés que tienen las personas por ingresar a estudiar carreras asociadas a la cultura, el campo y la ciencia. En el primer caso, la perspectiva que tiene la sociedad de los programas de esta disciplina y el modelo económico actual, hacen que los que deciden matricularse en estas carreras lo hagan por vocación pura. 

Del mismo modo, aunque es conocida la importancia del campo para la vida diaria, las pocas oportunidades que brinda el sector rural han hecho que la población migre a la ciudad, en especial los jóvenes, que dejan atrás su pasado campesino y empiezan a labrarse un futuro diferente en la modernidad de las metrópolis. Por último, que las ciencias puras ocupen el último lugar en este periodo de estudio pone en evidencia el declive de esta área, no como un motivo de orgullo, sino como un hecho que presagia un futuro oscuro para Colombia, un futuro donde se justificará el bajo desarrollo científico y económico.

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Matrícula por sexo

El gráfico 2 se muestra el comportamiento de los matriculados por sexo en el periodo de análisis que va desde el 2018 hasta el 2022. El área sombreada en la parte superior referencia a las mujeres mientras que el área sombreada en la parte inferior corresponde a los hombres. La cantidad de estudiantes se muestra en el eje vertical (con un rango de 360,000 a 480,000) y los años se indican en el eje horizontal.

Durante el periodo de estudio, la cantidad de mujeres matriculadas en el primer curso es significativamente mayor que la de los hombres, lo que demuestra una mayor participación femenina en la educación superior y una disminución en la brecha de género en cuanto al ingreso a la universidad.

En 2018, el número de estudiantes mujeres era de 419,848, mientras que los hombres se quedaban atrás por 26,482 estudiantes. Para 2019, el número de estudiantes aumenta tanto en hombres como en mujeres, incrementándose a 424,756 mujeres y 400,084 hombres. Aunque la diferencia se reduce en 1,810 estudiantes, la brecha entre hombres y mujeres sigue siendo considerable.

A partir de 2019, el aumento en el número de mujeres matriculadas en el primer curso se incrementa considerablemente, alcanzando su pico en 2021. Las matriculadas pasaron de 424,756 en 2019 a 461,929 en 2021. En este mismo periodo, el crecimiento en el número de hombres matriculados fue bajo. Después de una breve disminución en 2020 a 399,733, en 2021 el número de hombres matriculados aumentó ligeramente a 400,254. La brecha de género que se venía presentando se disparó a 61,675 estudiantes en 2021 debido al fuerte incremento en la matrícula femenina.

En 2022, después de la pandemia, los estudiantes volvieron a las clases presenciales; sin embargo, el número de matriculados en el primer curso cayó considerablemente en comparación con 2021. Tanto mujeres como hombres vieron reducido el número de nuevos estudiantes, incluso a niveles inferiores a los de 2018. El número de mujeres matriculadas se redujo de 461,929 en 2021 a 408,330 en 2022, mientras que el de hombres disminuyó de 400,254 en 2021 a 358,798 en 2022.

Así, entre 2018 y 2021, la matrícula de mujeres en el primer curso de educación superior mostró una tendencia ascendente, alcanzando su punto máximo en 2021, pero disminuyendo notablemente en 2022. Esta fluctuación puede estar influenciada por cambios en políticas educativas, impactos económicos o efectos de la pandemia de COVID-19. En contraste, el número de hombres matriculados se mantuvo más estable, con un leve aumento hasta 2021 y una caída más pronunciada en 2022, sugiriendo posibles desafíos específicos para este grupo.

En todos los años analizados, las mujeres superaron a los hombres en términos de matrícula, lo que podría reflejar una mayor motivación o acceso a la educación superior entre las mujeres, así como políticas de igualdad de género que han mejorado sus oportunidades educativas en las últimas décadas. 

El análisis general revela importantes dinámicas de género en la matriculación de estudiantes entre 2018 y 2022, también como muestra una clara línea de tendencia a la baja en el número de matriculados en las IES. Es de aclarar que a la fecha no sean publicado los datos correspondientes al año 2023, pero se espera que en este año empiece un periodo donde las cifras de nuevas matrículas se incrementen dada la nueva política de gratuidad iniciada con el gobierno anterior e impulsada en este gobierno.

Graduados por área de conocimiento

La gráfica 3 muestra el comportamiento de los graduados por área de conocimiento en el periodo de estudio, así como una línea de tendencia general del número de graduados. El número promedio de estudiantes graduados en educación superior en este periodo es de 62.190, desde 2018 hasta 2022. Las áreas de ciencias sociales y humanas, economía, administración, contaduría y afines, e ingeniería, arquitectura, urbanismo y afines superan considerablemente este promedio. Por otro lado, al igual que con los matriculados en el primer curso, las áreas de agronomía, veterinaria y afines, junto con matemáticas y ciencias naturales, siguen siendo las menos cuantiosas en este periodo. Esto era de esperarse, dado el comportamiento de ingresos en estas disciplinas.

Un hecho importante que se desprende de lo presentado hasta ahora es que el área de economía, administración, contaduría y afines no solo tiene la cifra de graduados y matriculados en el primer curso más alta, sino que este valor es desalentador hacia el futuro. Si esta tendencia se mantiene, el mercado laboral no podrá absorber la mano de obra que se está produciendo en las universidades, lo que causará un aumento en el desempleo entre quienes se gradúan en estas disciplinas.

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* Este artículo hace parte de la alianza entre Razón Pública y la Facultad de Economía de la Universidad Externado de Colombia. Las opiniones expresadas son responsabilidad de los autores.

** Este artículo se realizó con la asesoría del profesor Luis Carlos Calixto Rodríguez de la materia de Fundamentos de Programación en la Especialización de Econometría de la Universidad Externado de Colombia.