Conlon Nancarrow
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Foto de: schott-music.com
Por David Jiménez *
Cuando se habla de Conlon Nancarrow, se tiende a subrayar casi siempre su originalidad e, incluso, su excentricidad. Nacido en Arkansas, Estados Unidos, en 1912, vivió en México desde 1940, donde se dedicó a la composición musical, utilizando como único instrumento el piano mecánico. Ya había comenzado una incipiente carrera de compositor en su país, pero no logró que se interpretaran sus obras en público y encontró dificultades para que los instrumentistas las tomaran en serio. Esto lo llevó a plantearse la pregunta: ¿cómo ser compositor sin depender de los intérpretes? Encontró la respuesta en el piano mecánico, con el cual inició una carrera de experimentación en el campo del ritmo y del tempo, con escaso reconocimiento durante décadas, hasta alcanzar una sólida reputación a partir de los años ochenta. Aunque se consideraba un autodidacta, recibió formación suficiente en contrapunto, tuvo información amplia en teorías musicales contemporáneas, en especial la de Henry Cowell, y desarrolló un gusto particular por la música de África e India. En 1947 viajó a Nueva York para estudiar la técnica de perforación de rollos de pianola y encargar la construcción de una máquina perforadora. En este mismo viaje asistió a un concierto de John Cage para piano preparado, una experiencia importante para su trabajo futuro. Lo fundamental de la obra de Nancarrow está en sus Estudios para piano mecánico, numerados de 1 a 51, serie que inicia en 1948. Al principio hay una evidente influencia del jazz y del blues y una cierta simplicidad melódica. Luego, su música se vuelve más abstracta y complicada, con un énfasis en la imitación canónica. Se ha dicho que su curiosidad experimental fue derivando hacia ritmos de complejidad más allá de la capacidad humana, propósito para el cual su instrumento fue el más adecuado. La capacidad del piano mecánico para reproducir secuencias de notas, sin importar la velocidad o las dificultades rítmicas, le permitió explorar estructuras que habrían derrotado la pericia del mejor intérprete humano. Samuel Conlon Nancarrow murió en 1997, en Ciudad de México. En su juventud había sido trompetista de pequeñas agrupaciones de jazz. Se unió al Partido Comunista y combatió en la guerra civil española, del lado republicano, en la famosa Brigada Lincoln. Debido a la persecución política que el gobierno norteamericano desató contra los antiguos brigadistas, fijó su residencia en México, donde permaneció hasta su muerte.
*Cofundador de Razón Pública. Para ver el perfil del autor, haga clic aquí.
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David Jiménez
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