Barranquilla, la OCDE y el reto de las regiones

El Foro de la OCDE que sesionó en Barranquilla dejó lecciones valiosas sobre descentralización, diplomacia desde las regiones y cooperación entre niveles de gobierno.

Un foro con mensaje

El foro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), celebrado en Barranquilla, confirmó que esta ciudad no solo es una de las tres más importantes de Colombia, sino un ejemplo del potencial que tienen las entidades territoriales para proyectarse en el escenario internacional. 

Más que un fin en sí mismo, el evento fue un ejercicio práctico de gobernanza multinivel y paradiplomacia: dos herramientas clave para el desarrollo de las regiones y las ciudades intermedias del país.

Con el respaldo de una organización que promueve buenas políticas públicas, el evento fortaleció la presencia de la OCDE en América Latina y al mismo tiempo dio visibilidad al papel estratégico de Barranquilla. 

La elección de esta ciudad como sede no fue accidental: su pujanza económica, la inversión en infraestructura urbana, la apuesta por la sostenibilidad y su creciente papel en el orden nacional explican esta decisión. Como señaló el alcalde, se trata de una transformación iniciada hace diecisiete años y reconocida por propios y extraños.

Un laboratorio de políticas públicas

La OCDE se ha caracterizado por promover políticas basadas en la evidencia. Que este foro haya tenido lugar en Barranquilla es un reconocimiento a los avances de la ciudad y a su utilidad como caso de estudio para la agenda de desarrollo regional en América Latina. Pero también representa una oportunidad para Colombia en un momento en que las relaciones internacionales resultan decisivas.

El foro subrayó el papel que pueden desempeñar los gobiernos subnacionales en las relaciones internacionales, sin desconocer las competencias del nivel central. La paradiplomacia —entendida como la capacidad de las autoridades locales y regionales para establecer vínculos con actores internacionales— sigue siendo un terreno poco explorado en el país, pero con un enorme potencial para atraer inversiones, intercambiar experiencias y avanzar en la cooperación.

La presencia de autoridades nacionales, departamentales y locales, junto a empresarios, líderes sociales, ONG, académicos y expertos internacionales, permitió un diálogo multisectorial que enriqueció los debates e hizo evidente el compromiso colectivo con el desarrollo sostenible.

Proyección y beneficios

Aunque es legítimo el escepticismo frente a los efectos de estos encuentros, el foro dejó beneficios tangibles e intangibles que podrían consolidarse en el mediano plazo.

Barranquilla ganó visibilidad nacional e internacional. La ciudad fue escenario de discusiones sobre innovación pública, sostenibilidad urbana, educación, infraestructura y economía digital. Estos intercambios facilitaron la identificación de buenas prácticas y su posible adaptación a las realidades locales.

Desde el punto de vista económico, se abrieron posibilidades para alianzas entre sectores público y privado. Delegaciones extranjeras y agencias multilaterales mostraron interés en sectores como la energía renovable, los servicios portuarios, la tecnología educativa y el emprendimiento digital. 

La clave estará en traducir estos acercamientos en proyectos concretos, con continuidad institucional y articulación entre Estado, empresa y universidad.

El evento dejó además un mensaje sobre la necesidad de enfrentar los desafíos del desarrollo regional desde una mirada colaborativa, con énfasis en el aprendizaje mutuo. Pero el paso del discurso a la acción dependerá de la voluntad política y de la capacidad institucional.

Lo que sigue

Colombia ingresó a la OCDE en 2020 y con ello se comprometió a alinear sus políticas con los estándares de esta organización. Esto implica reformas que no serán posibles sin coordinación, seguimiento y acuerdos básicos en temas clave como la educación, la sostenibilidad ambiental, la fiscalidad progresiva o la transparencia.

El foro también mostró las limitaciones de los gobiernos locales y departamentales, que en muchos casos carecen de la capacidad técnica para formular y implementar políticas propias. Esto se agrava por la alta centralización del país. Avanzar hacia una descentralización efectiva —junto con el fortalecimiento de las capacidades técnicas locales— es una condición indispensable para una gobernanza más eficaz y participativa.

Aunque no se firmó una declaración vinculante, quedó clara la intención de dar continuidad al trabajo iniciado. Sería deseable crear un grupo técnico de seguimiento, establecer un observatorio regional y construir una agenda de trabajo conjunta con el gobierno nacional. Estos pasos permitirían incluir los hallazgos del foro en el diseño de políticas públicas concretas.

¿Un legado duradero?

El foro marcó un hito para Barranquilla y para otras ciudades intermedias que buscan un papel más activo en el escenario internacional. Sirvió como plataforma para compartir conocimientos, crear consensos y mostrar que es posible “gobernar con políticas públicas, y con sentido público”.

El mayor reto ahora es capitalizar los aprendizajes. Si se logra institucionalizar las discusiones y recomendaciones, el foro puede convertirse en una base real para fortalecer las capacidades regionales, atraer inversión y repensar la descentralización en Colombia.

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