Bangladés vive un cambio histórico: la caída de Sheikh Hasina tras protestas estudiantiles desvela crisis política, económica y social en el sur de Asia.

Kelly Arévalo*

La crisis coyuntural

El 2024 pasará a la historia como un año crucial para la democracia asiática. Siete procesos electorales en el continente ponen a prueba la solidez democrática, su asertividad para garantizar el bienestar de los ciudadanos y los posibles desafíos para su realización. 

En concreto, el Sur de Asia ha sido testigo de las elecciones en Bangladés, Pakistán e India. Si bien todos han generado controversia por distintas razones, es el primer caso el que ha llevado a un significativo estallido social y transformación del escenario político inmediato.

Los comicios en Bangladés tuvieron lugar en enero, dejando por cuarta vez consecutiva a Sheikh Hasina como primera ministra, pero no fue sino hasta junio que los estudiantes se tomaron las calles para exigir el fin de las cuotas preimpuestas que reservaban hasta un 30% de los empleos gubernamentales para los descendientes de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia en 1971 contra Pakistán. 

Para los jóvenes, esta medida beneficia al partido político Liga Awami, parte de las élites y cercanos a la entonces primera ministra Hasina. Este sistema de cuotas deja únicamente el 44% de los empleos del servicio civil al mérito.

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La crisis acumulada

Esto no cambia el hecho de que Hasina es cada vez más impopular. Su liderazgo ha convertido el sistema político en algo cercano a un régimen de partido único, favoreciendo a los grupos afines a la Liga Awami. Esto ha debilitado al partido, transformándolo en una herramienta personal, rodeada de un círculo reducido y con acusaciones crecientes de autoritarismo, además de enfrentar desafíos económicos tras la pandemia.

En el plano económico, la inflación alcanzó un 9.73% entre 2023 y 2024, con una desaceleración y una fuerte dependencia de las exportaciones, especialmente en la industria textil, que representa el 83% de las exportaciones —lo que la hace muy vulnerable a choques externos. 

Sin embargo, lo que realmente ha llevado a los estudiantes a salir masivamente a las calles es el alto desempleo juvenil, que llegó al 15,73% en 2023, en un país con más de 171 millones de habitantes y únicamente 3 000 empleos en el servicio civil.

Evolución de la crisis

La ola de violencia desatada también ha puesto en evidencia divisiones en las fuerzas de seguridad. Por una parte, el ejército apoyó a Hasina, mientras que varios exoficiales militares respaldaron el movimiento antigubernamental. 

El 18 de julio, con el desorden y la violencia saliéndose de control, el gobierno cerró las redes de internet y móviles, desplegó al ejército e impuso un toque de queda, que se mantuvo durante el fin de semana. El domingo 21 de julio, los medios de comunicación informaron que el número de muertos en las protestas superaba los 130. 

La situación cambió en cinco semanas, con más de 400 muertos y varios miles de heridos y desaparecidos. La respuesta cada vez más letal del gobierno avivó aún más la ira de los manifestantes, incluso después de que la Corte Suprema revirtiera la mayoría de las controvertidas cuotas en los empleos gubernamentales y se levantaron los bloqueos de internet.

El 5 de agosto, la Armada Bangladesí dio a Hasina 45 minutos para renunciar y abandonar el país, mientras los manifestantes tomaban las calles, dispuestos a desafiar el toque de queda a toda costa. El jefe del ejército facilitó su escape, pero la decisión de las fuerzas de seguridad de abstenerse de usar la fuerza ese 5 de agosto, para sofocar las manifestaciones, probablemente condujo al colapso del gobierno.

Al día siguiente, el presidente, Mohammed Shahabuddin, disolvió el parlamento y anunció la liberación de la líder opositora y ex primera ministra Khaleda Zia, quien había sido encarcelada en 2018 por cargos de corrupción. También se liberaron a otros manifestantes estudiantiles y a aquellos arrestados en ‘casos falsos’.

Investigaciones de Amnistía Internacional revelan que las fuerzas de seguridad respondieron a las protestas con fuerza ilegal y, en ocasiones, letal. Las autoridades de Bangladés también fallaron en prevenir ataques contra los manifestantes, presuntamente perpetrados por miembros de la Bangladés Chatra League (BCL), grupo afiliado al partido gobernante. 

No es un movimiento guiado por posiciones ideológicas claramente definidas. Celebrar los acontecimientos como ‘una segunda liberación’, no aclara mucho. Más, bien, ha puesto en el escenario las debilidades políticas, económicas, sociales y culturales del país.

Alcance regional

Los acontecimientos en Bangladés tienen implicaciones para India, dada la cercanía entre Delhi y Dhaka cultivada por Hasina. Mientras Occidente se ha enfocado en el retroceso de la democracia, India y China habían recibido con buenos ojos la estabilidad y previsibilidad política del gobierno de Hasina. 

Delhi ha respaldado a Hasina, justificando su apoyo en una supuesta lucha ideológica en Bangladés entre secularistas y extremistas religiosos, donde la Liga Awami representa a los primeros y los partidos de oposición son vistos como los segundos.

Estos vecinos comparten cerca de 4,000 kilómetros de frontera, por lo que las autoridades indias temen que cualquier crisis de seguridad en Bangladés pueda tener repercusiones, con su propia minoría musulmana. India había confiado en Hasina para contener a los grupos islamistas radicales en Bangladés que amenazan su seguridad, así como a los ‘rebeldes’ del noreste indio que han encontrado refugio en territorio bangladesí.

Más de 4,500 indios se refugiaron en la India regresando solo en el mes de julio, y Hasina, tras dejar Bangladés el pasado 5 de agosto, llegó a la base aérea de Hindon en India. Todo esto le planteará desafíos a India en tanto busca cultivar relaciones con el nuevo gobierno en Dhaka. Ha sido campo abonado para promover generado un sentimiento anti-hindú entre la población bangladesí, dando lugar a la campaña india out y al boicot de productos indios.

¿Qué le espera a Dhaka? 

Por el momento, el economista Muhammad Yunus, ganador del Premio Nobel de la Paz en 2006, fue nombrado jefe del Gobierno interino de Bangladés, bajo el título de “asesor principal”. Liderará un equipo de burócratas y oficiales militares retirados, miembros de ONG, abogados, académicos y otros, junto con un par de líderes estudiantiles involucrados en la rebelión. Se espera, seguramente, que la presencia de líderes del movimiento sea suficiente para regresar la calma a las calles y comenzar a construir

El futuro de Bangladesh, y quizás de toda la región, depende de cómo se desarrollen los próximos meses. Con un gobierno renovado y una juventud empoderada Bangladés se enfrenta a una encrucijada histórica. 

La comunidad internacional, especialmente India, observará de cerca cómo se manejan los desafíos políticos y sociales. Lo que está en juego no es únicamente el liderazgo de Bangladés, sino la estabilidad de una región que se encuentra en constante tensión.  La pregunta clave es si las nuevas fuerzas emergentes podrán consolidar una democracia auténtica y establecer un camino hacia un futuro más justo y equitativo para todos.

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