Alerta por el aumento de la pobreza

Después de años de mejora sostenida, la situación ha comenzado a empeorar. Estos son los hechos –y los posibles remedios-.

Jorge Iván González*

Cambio de tendencia

La pobreza está volviendo a aumentar en Colombia.

La pobreza se puede medir por el nivel de ingreso familiar —“pobreza monetaria” —, o por un índice que incluye condiciones de la vivienda, condiciones educativas del hogar, condiciones de la niñez y juventud, trabajo, salud y acceso a servicios públicos — “pobreza multidimensional” —.

Incidencia de la pobreza multidimensional (2010-2018)

Nota. En un memorando técnico el DANE aclara las razones por las cuales se cortó la serie en el 2017 en los dominios centro poblado y rural disperso. La inconsistencia que presentaban estas muestras impidió tener el dato nacional.
Fuente: DANE.

Comencemos por la pobreza monetaria: entre 2017 y 2018 la proporción de hogares con ingresos insuficientes para adquirir una canasta de consumo básica pasó de 26,9% a 27%.

Verdad que esta variación es muy pequeña, pero el problema no radica allí sino en el cambio de la tendencia. Entre 2012 y 2017, la incidencia se había reducido de 32,7% a 26,9%, pero entre 2017 y 2018 las cosas cambiaron o comenzaron a cambiar.

Para aclarar la situación, miremos ahora la pobreza multidimensional: el índice nacional pasó de 17,8% en el 2016 a 19,6% en el 2018. El número de personas pobres pasó de 8,5 millones en el 2016 a 9,6 millones en el 2018 —un aumento de 1,1 millones—.

Este hecho es preocupante porque desde 2010, cuando comenzó a calcularse la pobreza multidimensional, es la primera vez que aumenta su incidencia. Entre 2000 y 2016 la pobreza se había reducido de manera continua, pasando de 30,4% a 17,8%.

Le recomendamos: En Bogotá y Colombia vuelve a aumentar la pobreza.

Desigualdad entre regiones

Incidencia de la pobreza multidimensional (2010-2018) por regiones

*La región Pacífica no incluye al Valle del Cauca. Por las razones explicadas a propósito de la gráfica anterior, no existen datos para el 2017.
Fuente: DANE

Mientras que en el Caribe y el Pacífico la incidencia de la pobreza multidimensional supera el 33%, en Bogotá llegó a su punto más bajo de 4,3%.

Estas desigualdades no están disminuyendo. Tanto en el 2010 como en el 2018, las dos regiones más atrasadas son la del Caribe y la del Pacífico. Al observar las tendencias no se observa un proceso de convergencia, aunque en todas las regiones la pobreza se ha reducido. Y es especialmente preocupante la situación que se presenta en el Caribe: allí, entre 2016 y 2018, la pobreza aumentó de 26,4% a 33,5%.

Lagunas y avances

Las privaciones que más aumentaron entre 2016 y 2018 fueron las relacionadas con la vivienda, especialmente “inadecuada eliminación de excretas” y “sin acceso a fuente de agua mejorada”. Y, de nuevo, las carencias son especialmente notorias en el Caribe.

Estos datos muestran que todavía queda mucho por hacer en los aspectos más básicos de la calidad de vida. Afortunadamente, ya se conocen los mecanismos necesarios para mejorar la calidad de la vivienda y del hábitat.

El número de personas pobres pasó de 8,5 millones en el 2016 a 9,6 millones en el 2018.

Es inaceptable que casi la mitad de los municipios en Colombia todavía no tengan agua potable. Y a pesar de las declaraciones gubernamentales en materia vivienda, los logros todavía no son suficientes. Puesto que las mayores carencias se observan en el Caribe, sería conveniente adelantar acciones prioritarias coordinadas desde el gobierno nacional.

Foto: Sistema de Información Regional La pobreza también está aumentando en América Latina.

En cambio, vale la pena destacar los avances significativos en materia de trabajo infantil y de rezago escolar. Si el Estado garantiza que los niños que inician la primaria puedan continuar sus estudios, también está garantizando la disminución del trabajo infantil, es decir, el de menores entre 12 y 17 años de edad. Eso es parte importante del avance en Bogotá y también ha sucedido en el país en su conjunto.

Puede leer: Santos redujo la pobreza y la desigualdad.

¿Qué hacer?

Tanto la desigualdad regional como, en especial, el cambio en las tendencias de la pobreza en Colombia son motivos para prender las alarmas: si no se toman las medidas adecuadas, es muy posible que la pobreza siga aumentando.

El Plan Nacional de Desarrollo Pacto por Colombia, Pacto por la Equidad, reconoce las diferencias regionales en el nivel de pobreza, pero no propone mecanismos que, efectivamente, lleven a reducir la brecha. Pero los buenos resultados de Bogotá permiten sacar tres enseñanzas:

• Primero, es posible reducir la pobreza e, incluso, es factible eliminarla.
• Segundo, la continuidad de las políticas sociales rinde frutos en el mediano plazo. La secuencia de gobiernos que en Bogotá se han preocupado por mejorar las condiciones de vida de la población, ha sido exitosa.
• Tercero, las administraciones locales tienen un margen de maniobra relevante, y si las políticas se diseñan de manera adecuada, los resultados pueden ser muy positivos.

El índice multidimensional permite conocer el impacto que tiene cada uno de sus componentes en las variaciones de la pobreza. Con esta información, los gobiernos nacional y local pueden establecer prioridades y actuar de manera selectiva, en función de sus objetivos.

Preocupa la situación que se presenta en el Caribe: allí, entre 2016 y 2018, la pobreza aumentó de 2,64% a 33,5%.

Pero no basta con modificar la política social. Necesitamos replantear el estilo de desarrollo, que ha llevado a una creciente dependencia de los hidrocarburos y de los minerales. En el 2016, la industria aportó apenas el 6,2% del valor de las exportaciones, mientras que los hidrocarburos y los minerales aportaron el 66,3%. Si a esto se les suman el banano, el café y las flores, el peso de los bienes primarios alcanza al 82,3% del total de las exportaciones[*]. Esta forma de inserción en el mercado internacional no favorece la producción, el empleo y el ingreso.

Sucede en toda América Latina

Según los datos de CEPAL, entre 2014 y 2018 la incidencia de la pobreza monetaria pasó de 27,8% a 29,6% en el conjunto de América Latina.

Esto significa que el número de personas pobres paso de 164 a 182 millones. La cifra podría ser mayor porque en las últimas estadísticas no se incluye Venezuela, ya que, con una inflación superior a 10 millones por ciento, es imposible valorar la línea de pobreza.

Lea en Razón Pública: Venezuela: Problemas y soluciones.

Foto: Alcaldía Mayor de Bogotá Casi la mitad de los municipios de Colombia no cuentan con agua potable.

CEPAL recomienda actuar de manera decidida en cuatro frentes, que se aplican bien a Colombia:

• Primero, mejorar la distribución del ingreso y de la riqueza. Este es un asunto prioritario. Segundo, reducir la dependencia de las exportaciones de bienes primarios.
• Tercero, modificar la matriz energética, avanzando hacia el crecimiento verde.
• Y, cuarto, consolidar los mercados domésticos, y la integración regional.

Estas medidas, junto con la política social, contribuirán a recuperar la senda decreciente de la pobreza.

 *Cofundador de Razón Pública. Para ver el perfil del autor, haga clic aquí.